Una scuola non scuola

Ad oggi sono settantadue le sezioni della scuola di italiano per migranti Penny Wirton in Italia e Svizzera. Sono distribuite in regioni diverse, da Sud a Nord, da Est a Ovest. Hanno tutte radici nella prima scuola fondata nel 2008, a Roma, da Eraldo Affinati, scrittore, e Anna Luce Lenzi, insegnante. Insieme l’hanno sognata e materializzata. 

La scuola prende il nome dal protagonista del romanzo di formazione Penny Wirton e sua madre di Silvio D’Arzo, di cui Lenzi è una studiosa raffinata. Penny è un adolescente che passa attraverso mille peripezie, infine si riscatta. La sua ricerca di libertà e giustizia, si ritrova nelle storie vere di chi approda alla Penny Wirton e che qui, forse per la prima volta, incrocia il futuro. La Penny nel tempo si è propagata, dando vita a una costellazione di piccole scuole vive, che camminano unite e che intervengono nei singoli territori a fianco delle persone migranti, per portare loro non solo la conoscenza della lingua italiana, bensì un modo di essere comunità e di farne parte.

Per una pluralità di motivi, la scuola Penny Wirton è uno spazio dove la lingua è un ponte per arrivare al centro della persona, della relazione e della dignità umana, indipendentemente dal paese di provenienza e dalle ragioni che portano a migrare verso l’Europa, fermandosi o passando in Italia. Eraldo Affinati e Anna Luce Lenzi, in Atlante dal mondo nuovo. Voci e racconti delle scuole Penny Wirton, parlano di „grammatiche del cuore“ e presentano in questi termini le scuole sorte in diciotto anni di intenso volontariato culturale e sociale: „Tali scuole firmano con noi un patto d’intesa ed entrano a fare parte di una famiglia didattica abbastanza inusuale nel panorama nazionale, innanzitutto perché si tratta di nuclei anche piccoli ma resistenti, composti da persone disposte a impegnarsi in un’azione di puro volontariato, poi in quanto ognuna di queste realtà si muove a partire dal proprio territorio.“

La scuola Penny Wirton è gratuita. Si svolge per iniziativa di gruppi informali di volontari e volontarie, non necessariamente insegnanti o ex insegnanti di professione, tra loro anche ragazzi e ragazze impegnate nei tirocini formativi. La Penny Wirton non ha classi, non si danno voti, non c’è registro, né vengono richieste iscrizioni e formalità. A seconda delle possibilità e dei contesti, si svolge uno o più giorni a settimana. Sempre Affinati afferma che ogni scuola „si sente legata allo spirito comune che ci caratterizza, dichiaratamente antiburocratico con una forte propensione affettiva, tesa a evitare ogni giudizio di valutazione, senza rinunciare al rigore conoscitivo. Una scuola-non scuola“.

Ogni anno, nel mese di giugno, Eraldo Affinati e Anna Luce Lenzi ospitano nella sede centrale di Casal Bertone a Roma le diverse sezioni regionali, in un incontro plenario coinvolgente, che vale come momento di aggiornamento essenziale per comprendere a fondo lo stile educativo della Penny Wirton, a contatto con chi la fa e la frequenta dal primo giorno, per ascoltare le esperienze degli altri e per intrecciare scambi tra i volontari e le volontarie. Quella del 2026 è stata la nona assemblea nazionale ed ha avuto un ospite speciale, il medico di Lampedusa ed ex parlamentare europeo Pietro Bartolo. Qui ha annunciato la nascita della Rete Lampedusa, uno strumento attraverso il quale costruire una nuova narrazione sulle migrazioni, fondata su diritti umani, canali regolari, corridoi lavorativi e responsabilità europea.

Nei discorsi dei due fondatori e insegnanti torna spesso la frase „insegnare senza spiegare“: è un’indicazione su come porgere la lingua italiana, vuole dire affrontare il lessico e le strutture della frase, la scrittura e la comunicazione verbale, non in modo astratto, ma attivo e cooperativo, con giochi linguistici, materiali flessibili, immagini illustrate e fotografie. Siamo talmente abituati a un modello di scuola diverso, che pare impossibile riuscire a fare una lezione senza ricorrere all’atto di spiegare. Invece, funziona proprio in altro modo. Per ogni persona che desidera imparare c’è un insegnante volontario. Le lezioni si tengono uno a uno, c’è dunque uno sguardo individuale sulla persona. Tuttavia, l’idea di fondo non è costruire un rapporto esclusivo tra quell'insegnante e quello studente, perché la continuità didattica è una presa in carico e una cura collettiva di tutto il gruppo.

„La scuola è aperta a tutti.“

L’aula, per modo di dire, è un ambiente fisico, vivace, colorato, sonoro, reca l’impronta della convivenza pacifica e del desiderio di essere cittadini e cittadine del mondo. La presenza di grandi carte geografiche, di libri concepiti e scritti appositamente per questo modello di scuola e di strumenti didattici artigianali, preparati su misura dei bisogni – in questo Anna Luce Lenzi è straordinaria e fa venire in mente lo sguardo che Maria Montessori posava sui bambini perché imparassero a fare da soli – sono i segni di una scuola ricca di semplicità, che fa bene. E poi, come sottolinea Affinati, c’è bisogno di una sorta di orecchio assoluto per „imparare a decifrare, coi nostri schemi mentali, le suggestioni nascoste nelle frasi che i nostri allievi ci hanno consegnato, a volte compiute, spesso smozzicate, oppure declamate per la prima volta come camminando in equilibrio sul filo sospeso nel vuoto.“ 

Anche il Trentino-Alto Adige è una regione che ospita più di una sezione della scuola Penny Wirton. La prima nata è quella di Trento, inaugurata nel 2018. Trento ha fatto da apripista per le sezioni di Fiavè, Arco, Riva del Garda e Rovereto. Fondare nuove sezioni è anche un modo per rispondere attivamente e genuinamente alla necessità di integrazione ed è una forma di apertura concreta verso quelle marginalità che il servizio pubblico non riesce a includere o respinge. Di fatto, si tratta di applicare quanto è scritto nell’articolo 34 della Costituzione: „La scuola è aperta a tutti“.