Ciò non è stato privo di controversie. Diversi Paesi dell'UE hanno cercato di attenuare l'obiettivo del -90% entro il 2040 e di introdurre una maggiore flessibilità nel percorso per raggiungerlo. Tuttavia, la promessa della Commissione Von der Leyen I, ovvero la neutralità climatica entro il 2050, rimane valida. Con il suo Green Deal, l'UE aveva anche elaborato un pacchetto di regolamenti che avrebbero dovuto almeno gettare le basi per il -55% entro il 2030 e garantire il raggiungimento del net zero entro il 2050. In tutti i settori essenziali, quali la produzione di energia, la mobilità, il riscaldamento degli edifici, l'agricoltura, la rinaturalizzazione e l'industria, l'UE ha già ottenuto dei risultati. Tuttavia, dopo la svolta a destra delle elezioni europee del 2024, la Commissione Von der Leyen II è stata sottoposta a pressioni per ammorbidire alcune importanti direttive in materia di protezione del clima. Ciò non vale però per gli obiettivi. L'UE è infatti tenuta a depositare i propri obiettivi intermedi per il 2035 e il 2040 in tempo utile prima della conferenza sul clima COP 30, che si terrà a novembre a Belém, in Brasile.

All'insegna del motto “Non dovremmo esagerare”, anche Emmanuel Macron aveva insistito durante il Consiglio dell'UE del 26 giugno 2025 affinché venisse fissato solo l'obiettivo climatico dell'UE per il 2035, ma non quello per il 2040. Il commissario europeo per il clima Hoekstra ha presentato la proposta di includere anche i certificati climatici internazionali nella riduzione delle emissioni di CO2 come compensazione delle emissioni sul territorio dell'UE. Tuttavia, ciò aumenta il rischio che i paesi dell'UE (Italia compresa) vogliano solo guadagnare tempo per poter immagazzinare più CO2 nell'atmosfera. Ma la protezione del clima non è matematica avanzata: una volta fissati gli obiettivi per il 2030 (-55%) e il 2040 (-90%), l'obiettivo intermedio per il 2040 è, in termini lineari, del -72,5%.

Inizialmente l'UE ha esitato a fissare questi obiettivi climatici, poiché dopo le ultime elezioni europee la pressione per una maggiore protezione del clima è notevolmente diminuita. Nel febbraio 2025, la Commissione europea ha approvato il “Clean Industrial Deal”, che impegna l'industria europea ad abbandonare le energie fossili. Proprio la comunità scientifica aveva insistito affinché si continuasse a perseguire con coerenza la rotta intrapresa nel 2021 con la legge europea sul clima. Il Consiglio europeo per il clima (ESABCC), istituito con la legge sul clima dell'UE del 2021, ha raccomandato con urgenza di mantenere l'obiettivo del -90% o -95% per il 2040, al fine di rispettare l'obiettivo di Parigi di limitare il riscaldamento globale a 2°. Il Consiglio per il clima ha respinto qualsiasi tipo di scappatoia nella riduzione delle emissioni di CO2 in Europa, come ad esempio il riconoscimento dei certificati climatici internazionali. 

Anche un'analisi dell'Öko-Institut vede con grande scetticismo l'efficacia dei certificati internazionali. Si teme che l'effettivo impatto dei progetti di protezione del clima, realizzati per lo più nel Sud del mondo, non sia controllato e che l'esternalizzazione degli sforzi climatici crei una foglia di fico.

La politica climatica dell'UE sembra aver perso slancio nel complesso, anche se sondaggi mostrano che la maggioranza dei cittadini dell'UE si aspetta misure più ambiziose, in particolare da parte dei governi. Alcuni di essi, come Polonia, Francia e Italia, sono in ritardo nel rispetto degli obiettivi dell'UE per il 2030. Si vuole frenare l'aumento dei prezzi dei combustibili fossili e dell'elettricità. Il riconoscimento dei certificati climatici internazionali è altamente discutibile, perché solo in pochi casi si ottiene una riduzione aggiuntiva e duratura delle emissioni di CO2. Dopo che gli Stati Uniti sono usciti dalla Convenzione sul clima di Parigi e il Cremlino è impegnato su altri fronti, il processo multilaterale per il raggiungimento degli obiettivi climatici di Parigi può essere salvato solo se l'UE e la Cina.