Wer das Video mit welcher Absicht gedreht und an den Generalvikar der Diözese weitergeleitet hat, weiß er nicht. “Ich selbst habe es nie gesehen.” Es ist das Jahr 2016. Jemand filmt Rudi Sampt, der eine Freie Trauung leitet. Als die Kirchenoberen davon Wind bekommen, beginnt für ihn sein ganz persönlicher Kreuzweg. Der entfernt ihn immer weiter von Kirche, Diözese und einem System, das auch in Südtirol “mit Angst und Macht” wirkt, wie er feststellt. Doch Südtirols erster Freier Theologe geht seinen Weg unbeirrt weiter. Auch wenn er nicht damit gerechnet hat, “dass ich dadurch meine Existenz aufs Spiel setze”.

Das Ringen beginnt früh

Rudi Sampt wird 1971 in Österreich geboren. Seine Familie stammt aus dem Burgenland. Dass er sich für den Glauben und das Seelenwohl seiner Mitmenschen einsetzen will, steht für ihn früh fest. Er studiert Katholische Theologie und Selbstständige Religionspädagogik in Wien und Brixen. Er geht ins Priesterseminar in Wien, will Pfarrer werden. Kurz vor der Weihe beschließt er, sich noch Zeit zu nehmen. “Ich habe immer schon mit mir gerungen. In so einem sicheren und wohl behüteten System genießt du großes Ansehen. Aber du übernimmst unreflektiert viele Denk- und Verhaltensmuster. Ich habe gemerkt, wie viel in der Kirche schief läuft, mit Angst gearbeitet und vertuscht wird. Es werden Abhängigkeiten geschaffen. Wer nicht mitspielt, ist weg vom Fenster.” Nach zwei Jahren – er hat inzwischen begonnen, Religion zu unterrichten – entscheidet Sampt, sich nicht zum Priester weihen zu lassen.

Dennoch will er den Menschen in der Kirche nicht den Rücken kehren. Mit seiner Frau, einer Südtirolerin, zieht er nach Kastelruth. Dort beginnt er als Pastoralassistent und Religionslehrer Fuß zu fassen.
Menschen in allen Lebenslagen begleiten – das sieht er als seinen Auftrag. “Die religiöse Dimension ist immer dabei”, betont Sampt. An diesem Credo hält er fest, als er 2014 beginnt, unabhängig von seiner Tätigkeit als Pastoralassistent, Freie Trauungen anzubieten: Zeremonien, Segensfeiern für Paare, die nicht (mehr) kirchlich heiraten dürfen oder wollen.

Damals ist Sampt als Pastoralassistent in den Pfarreien Kastelruth und Seis angestellt, ein Mitarbeiter der Diözese Bozen-Brixen also. Daneben ist er als Sterbe- und Trauerbegleiter tätig.

“Will mich nicht verstecken müssen”

Bis zu jenem Tag, an dem ein Video von einer seiner Freien Trauungen in den Händen der Oberen der Diözese landet, werden Sampt keinerlei Steine in den Weg gelegt. Doch dann wird er nach Bozen zitiert. “In mehreren Gesprächen wurden mir Bedingungen gestellt, um weiter als Pastoralassistent arbeiten zu können”, erinnert er sich. Er soll weiterhin Segensfeiern machen dürfen, aber unter bestimmten Bedingungen. Auf die sei er alle eingegangen, berichtet Sampt – bis auf eine.

Es wird von ihm verlangt, nur mit dem Paar, im engsten Kreise und an für andere Menschen nicht einsehbaren Orten zu feiern, sprich “im stillen Kämmerlein”. Das kann er nicht mit seinem Gewissen vereinbaren. “Ich will mich nicht verstecken müssen, wenn ich Menschen seelsorglich begleite und sie segne. Schließlich sind diese Segensfeiern ein alternatives Angebot und keine Konkurrenz zur kirchlichen Trauung. Abgesehen davon, dass Priester diese Segensfeiern auch machen.” Sein Vorschlag an die Diözesanleitung, eine Arbeitsgruppe einzurichten, um auch Menschen, die andere Lebensrealitäten haben, ein konkretes Angebot an Begleitung und Segensfeiern zu machen, wird abgelehnt.

Veto gegen Religionslehrer

Auf Sampt wird großer Druck ausgeübt. Daher kündigt er 2017, nach Absprache mit dem Pfarrer, seine Stelle als Pastoralassistent – um weiterhin freiberuflich in den Pfarreien arbeiten zu können. “Ich wollte frei sein und vermeiden, dass der Pfarrer auch Probleme bekommt”, erklärt Sampt. Der finanzielle Beitrag der Diözese zu seinem Gehalt entfällt. Wenige Monate später wird ihm vom Pfarrer mitgeteilt, dass der Vermögensverwaltungsrat entschieden hat, alles mit Ehrenamtlichen abzudecken. “Damit ist ein Teil meiner Lebensgrundlage weggefallen und in diesem Moment habe ich auch ein großes Stück meiner Glaubensheimat verloren.”

Auch um seine Existenz zu sichern, bemüht sich Sampt um einen Auftrag als Religionslehrer. Dafür braucht er das Ok des Bischofs. Als er im Amt für Schule und Katechese der Diözese anfragt, heißt es “überraschenderweise Nein”. Weil ihm keine Begründung vorgelegt wird – wie schon zuvor bei den Freien Trauungen, die ihn für die Kirche zur persona non grata gemacht haben –, hakt er nach. Daraufhin wird er mit zwei Sätzen konfrontiert, die sich auf seiner Webseite finden. Es brauche “keine grundsätzlich konfessionelle Spiritualität, sondern eine grundsätzlich liebevolle Spiritualität, um Menschen zu begleiten”, steht damals dort zu lesen. Und: Sein Begleitungsangebot richte sich an alle Menschen, sei “überkonfessionell und überparteilich”. Diese beiden Sätze werden ihm von der Diözese zum Vorwurf gemacht und als Rechtfertigung für die verweigerte Unterrichtserlaubnis herangezogen.

“Muss ich in der SVP sein und darf ich nur römisch-katholische Menschen in Lebenskrisen begleiten, um Religion zu unterrichten?”, fragt sich Sampt heute. In der Argumentation der Diözese sieht er jedenfalls “keine theologische Begründung” – “ich bin mir sicher, dass ich mich im kirchenrechtlichen Rahmen bewege” –, sondern “reine Willkür, die die Angst und den damit verbundenen Kontrollverlust der verantwortlichen Personen der Diözese widerspiegelt”.

Keine Glaubensfrage

Die Direktorin der Schule, an der er als Religionslehrer unterrichten möchte, will ihn trotz der Verweigerung der “Missio”, der Beauftragung zum Religionsunterricht, anstellen. Dann erhält sie einen Anruf. Ein Zuständiger für den Religionsunterricht teilt mit, “dass der Bischof meinen Anstellungsvertrag auflösen kann, wenn ich ohne ‘Missio’ angestellt werde”, berichtet Sampt. Das will er auch aus Rücksicht auf die Schule nicht riskieren und nimmt eine Stelle als Integrationslehrer an. Für ein Jahr bleibt er an der Schule, danach macht er sich selbstständig. Heute ist er der erste Freie Theologe im Land.

Als offener Seelsorger will er für Menschen da sein, “die in Krisen-, Verlust- und Trauersituationen nach Halt und Sicherheit suchen oder sich individuelle, authentische Zeremonien für ihre verschiedenen Lebensübergänge wünschen”, heißt es auf seiner Webseite. Neben Freien Trauungen bietet Sampt auch andere Feiern an, darunter Urnen- und Erdbestattungen und Verstreuen der Asche von Verstorbenen. Er absolviert eine dreijährige Ausbildung zum Counsellor Professional, zum Lebensberater, die ihm eine zusätzliche finanzielle Sicherheit in seiner seelsorglichen Begleitung ermöglicht. Während seiner Ausbildung sei er in seiner “offenen, wertschätzenden und wertungsfreien Haltung in der Begegnung und Begleitung” bestärkt worden, nickt er – und erklärt: “Die Kirche reglementiert sehr stark – ohne Rücksicht auf die sich verändernden Lebensrealitäten der Menschen. Ich hingegen nehme mich auch anderen Lebensrealitäten an, etwa von Menschen, die ein grundsätzliches Problem mit der Institution Kirche, aber nicht mit dem Glauben haben und für die es unter dem Dach der Kirche keine Möglichkeiten der Begleitung gibt”.

Das nächste Hausverbot

“Ich brauche die Institution Kirche nicht, um zu glauben und meine Berufung zu leben, aber ich brauche Gemeinschaft”, sagt Rudi Sampt bestimmt. Mit der Enge und Abschottung der Kirche hadert er bis heute. Auch, weil ihm weiter Steine in den Weg gelegt werden.

In Medien des Athesia-Verlags will er für seine Tätigkeit als Freier Theologe werben. Das Inserat wird nie geschaltet. Ein Interview zu den Freien Trauungen wird zwar mit ihm geführt, erscheint aber nie in den Dolomiten. Wenig später erreicht ihn ein Schreiben aus der Diözese: Er darf in den kirchlich geführten Bildungshäusern Cusanus und Sarns keine Kurse mehr anbieten.

“Jetzt fehlt nur noch die Exkommunikation”, stellt Sampt fest und schmunzelt. “Damit aber hätte ich die geringsten Probleme, denn schließlich gehöre ich durch die Taufe zur Gemeinschaft der Glaubenden. Und dieses Sakrament kann mir niemand nehmen.” Seinen Glauben hat er nicht verloren, das Vertrauen in die Kirche hingegen ist dahin. Wie erklärt er sich das, was ihm widerfahren ist? Unter anderem damit, dass sich in der Kirchenleitung “total angstbesetzte Menschen” fänden, “die bei einem großen Kontrollverlust über eine bestimmte Situation oder einzelne Menschen keine Kompromisse und Mitgestaltungsmöglichkeiten zulassen, sondern mit Machtgehabe reagieren. Und ihnen fällt gar nicht auf, wie ohnmächtig sie dabei wirken”.

“Eigenständig denken und handeln geht nicht.” Das habe er schon in den Jahren als Pastoralassistent erlebt, der er leidenschaftlich gewesen sei, so Sampt. “Leider habe ich in meiner religiösen Naivität zu spät verstanden, dass hauptamtliche Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter in unserer Diözese nicht erwünscht sind. Das wurde mir auch direkt von einem Mitarbeiter der Kurie so gesagt. Die Kommunikation nach außen ist eine andere als die kirchenpolitischen, internen Entscheidungen. Dabei wird der Abstand zwischen der institutionellen Glaubensverwaltung und den über ihren Glauben reflektierenden Menschen immer größer.”

Unbequem frei

Das Geschehene ist nicht spurlos an Sampt vorübergegangen. Er gesteht: “Es war sehr belastend für mich, mir ging das Ganze sehr nahe, auch für meine Frau und meine Freunde war die Situation eine große Herausforderung.” Er hat Hilfe in Anspruch genommen, sich in einem Kloster in Deutschland geistlich und psychologisch begleiten lassen, “um meinen Frust, meine Aggression, mein Unverständnis immer mehr in eine heilsame Sichtweise verwandeln zu können”.

“Ich möchte den Verantwortlichen in der Diözesanleitung und der jeweiligen Ämter in die Augen schauen können. Für mich ist das Voraussetzung für die Wiedergewinnung meiner persönlichen Würde. Gott hat sie mir zugesprochen. Kein Mensch kann sie mir nehmen.” (Rudi Sampt)

Ein Austritt aus der Kirche kommt für Sampt dennoch nicht in Frage. “Ich bin überzeugt, dass man, um Veränderungen herbeizuführen, im System drin bleiben – und unabhängig seinen eigenen Weg gehen muss.” Heute blickt er mit “großer Enttäuschung” auf die vergangenen Jahre zurück, “aber auch mit großer Dankbarkeit dafür, diesen Entwicklungsprozess durchlebt zu haben. “Ich genieße meine Freiheit und reagiere so viel wie nötig und so wenig wie möglich auf die kleinen und großen Steine, die mir in den Weg gelegt werden.”

“Seid unbequem”, rief Bischof Ivo Muser vor nicht allzu langer Zeit bei einem Besuch in der Caritas auf. Die Botschaft klingt ermutigend. Nach außen.