Seit über 50 Jahren setzt sich der „Verein für Kinderspielplätze und Erholung“ (VKE), in Südtirol für das Recht von Kindern auf Spiel und Freizeit ein. Was 1974 als kleine Elterninitiative begann, ist heute eine Organisation mit 3.500 Mitgliedsfamilien, rund 30 festangestellten Mitarbeitenden und über 350 weiteren Personen, die in Projekten mitarbeiten. Zum Angebot gehören Spielplätze, Spielhäuser, Jugendzentren, Ferienprogramme, mobile Spielbusse und noch vieles mehr. Trotz aller Erfolge steht der Verein vor großen Herausforderungen und Sorgen.

„Unser Ziel war und ist es, Kindern Raum für Spiel und Begegnung zu geben.“

„Unser Ziel war und ist es, Kindern Raum für Spiel und Begegnung zu geben“, sagt Angelika Stuefer, die seit fünf Jahren Geschäftsführerin des VKE ist. Dieses Ziel zieht sich wie ein roter Faden durch die Geschichte des Vereins. Schon der erste große Erfolg, der Spielplatz im Herzogpark in Bozen-Gries, wurde gemeinsam mit der Stadt umgesetzt und existiert bis heute. In den 1980er-Jahren erkämpfte der VKE den ersten Radeweg in Südtirol, ein Projekt, das damals politisch umstritten war, inzwischen aber unverzichtbar geworden ist. Es gehört zum Credo des VKE, dass Spielräume für Kinder nicht nur sicher, sondern auch herausfordernd sein müssen.

Das Thema Spielplätze ist auch heute noch aktuell. Stuefer betont, dass Spielplätze weit mehr sind als einfache Spielflächen. Sie sind Treffpunkte, soziale Räume und Orte der kindlichen Entwicklung. Während in kleineren Gemeinden oft mehr Möglichkeit für kreative Spielplätze bestehen, fehle es in städtischen Gebieten wie Bozen oft an mutigeren Konzepten. Standardisierte Geräte, die vor allem Sicherheitsanforderungen erfüllen, reichten nicht aus. 

„Wir sprechen gerne von einem kalkulierbaren Risiko. Fallen lernt man aber nur durch Fallen.“

Heute betreibt der VKE neben der der Spielplatzgestaltung fünf Spielhäuser in Bozen, Meran, Brixen und St. Ulrich. Sie bieten offene Räume, in denen Kinder nachmittags spielen, basteln oder an Workshops teilnehmen können, während Eltern und Großeltern miteinander ins Gespräch kommen. „Die Spielhäuser sind weit mehr als nur Orte zum Spielen, sie sind Treffpunkte für Familien mit ganz unterschiedlichen Hintergründen“, erklärt Stuefer.

Für Jugendliche gibt es seit 20 Jahren ein Jugendzentrum im Bozner Mignone-Park. Offene Türen, kostenloser Zugang und eine bunte Mischung an Besuchern prägen den Alltag. Betreut wird das Zentrum von Jugendarbeiterinnen und Jugendarbeitern sowie Freiwilligen aus dem Europäischen Solidaritätskorps und dem Zivildienst.

Besonders beliebt sind vor allem die Spielbusse, die seit über 45 Jahren Sportgeräte und die berühmte Rollenrutsche direkt zu den Kindern bringen. Erst kürzlich organisierte der VKE ein internationales Spielbus-Festival, bei dem über 20 Busse aus Italien und Deutschland in Bozen Station machten.

Zwei Waldkindergärten in Naturns und im Passeiertal zeigen zudem, wie Lernen und Spielen im Freien aussehen kann. Dort sind Natur und Wald selbst die Spielräume, die Kindern Freiheit und Selbstvertrauen geben.

Ein weiterer Schwerpunkt des VKE ist die Ferienbetreuung. Jeden Sommer nehmen rund 8.000 Kinder an den Programmen teil, eine Zahl, die die enorme Nachfrage deutlich macht. Besonders beliebt sei die Kinderstadt „MiniBZ“ in der Kinder ihre eigene Stadt mit Währung, Stadtrat und Werkstätten aufbauen. „Es geht auch darum, dass die Kinder ihre eigene Wirksamkeit spüren“, so Stuefer.

 „Je standardisierter etwas ist, umso weniger pädagogische Vielfalt kann zugelassen werden.“

Doch gerade hier gibt es Unsicherheit: Die öffentliche Finanzierung der Ferienangebote soll künftig neu geregelt werden. Standardisierte Modelle, wie sie derzeit diskutiert werden, könnten die Vielfalt der Projekte gefährden. „Je standardisierter etwas ist, umso weniger pädagogische Vielfalt kann zugelassen werden“, warnt Stuefer. Gerade besondere Angebote wie die Kinderstadt oder Waldwochen könnten unter Druck geraten. 

Wichtig sei, dass die Programme weiterhin für alle Familien leistbar bleiben und nicht nur für wenige. Eine mögliche Kürzung der Fördermittel durch die Provinz könnte die Vielfalt dieser Programme bedrohen.

50 Jahre nach seiner Gründung bleibt der VKE ein wichtiger Akteur für Kinderrechte in Südtirol. Mit seinen Angeboten erreicht er jährlich tausende Kinder, Jugendliche und Familien. Spielplätze, Spielhäuser, Jugendzentren, Ferienprogramme und Waldkindergärten bieten Kindern Räume für Begegnung, Kreativität und Entwicklung. 

„Das Recht auf Spiel und Freizeit ist in der UN-Kinderrechtskonvention verankert.“

Gleichzeitig steht der Verein vor Herausforderungen. Finanzierung, politische Unterstützung und der Mut zu neuen, kreativen Spielräumen müssen gesichert werden.

„Das Recht auf Spiel und Freizeit ist in der UN-Kinderrechtskonvention verankert“, erinnert Stuefer. Für den VKE ist es sowohl Verpflichtung als auch Auftrag, diese Rechte zu verteidigen und ein Thema, das auch in den kommenden Jahrzehnten nicht an Aktualität verlieren wird; denn die Vereinbarkeit von Natur, Spiel und Gesellschaft bleibt aktuell.