Ebbene sì. Insieme ai primi segnali dell’autunno sta arrivando la “bella” stagione. Sembra un controsenso, ma per gli amanti dell’hockey è proprio così. Tra sette giorni, venerdì 20 settembre, prenderà il via, infatti, l’ICE Hockey League con l’esordio al Palaonda dei Foxes contro i Black Wings di Linz. 

Questo avviene al termine di una intensa estate di mercato e circa un mese di preparazione con ritiro, allenamenti e un programma di partite amichevoli in esaurimento proprio in questi giorni. Il clou è proprio domani (sabato 14, ore 18, Sparkasse Arena) per il primo “derby di fuoco” – seppur amichevole - contro i rivali storici del Valpusteria. Ci sono comunque già le premesse per una prima analisi e per qualche considerazione sulla stagione che verrà e del Bolzano che sarà.

Partiamo dal mercato estivo e dalle mosse effettuate dalla società.  Questa estate la situazione è parsa immediatamente diversa rispetto alla precedente. Alla immediata conferma (a furor di popolo) di coach Glen Hanlon e la sua richiesta di riconferma di un importante gruppo di 6 – 7 giocatori fondamentali, è seguita l’attività di mercato da parte della società, che a partire dai Mondiali Division 1 di Bolzano di fine aprile fino alla chiusura della rosa prima del ritiro di agosto, ha delineato un roster rafforzato da innesti che paiono correggere lacune e gravi debolezze della stagione passata.

Anche in questa stagione la porta sarà difesa dalla confermatissima coppia (#38) Samuel Harvey e (#35) Gianluca Jonny Vallini. Si tratta sicuramente di uno dei reparti portieri migliori della lega: il goalie canadese nelle due stagioni passate è stato costantemente nei primi posti nelle statistiche di lega, finendo l’anno scorso in crescita con il 92,5% di parate nei palyoff. Jonny, pur potendo ambire senza dubbio un ruolo di primo portiere altrove, ha optato per rimanere nella sua città. Il portiere bolzanino rientrerà probabilmente in una rotazione abbastanza frequente, cui ci ha abituato Hanlon, in pieno modello da lega americana, con il back up goalie schierato mediamente ogni 4 -5 partite della regular season.

La difesa, a meno di innesti in corsa dai teams affiliati (Merano e Unterland in Alps Hockey League), è composta di 7 giocatori. Enrico Miglioranzi (#15) confermato per la terza stagione, ancora in recupero dal grave infortunio al ginocchio subito nei quarti di finale degli scorsi playoff, sta allenandosi a parte, finalmente sul ghiaccio da qualche giorno, e non sarà disponibile nei primi turni di campionato. Difensore affidabile e preciso, l’anno scorso era in linea con il canadese Parlett quest’anno in Slovacchia al Kosice. Scott Valentine (#44), ruvido e potente (come un treno) difensore canadese, di posizione, meritatamente confermato dopo la passata stagione in cui ha tenuto gran parte della difesa sulle sue spalle, ha fatto vedere nelle partite di pre campionato anche alcuni notevoli tiri dalla blu oltre che essere stabilmente parte degli special temas (PP powerplay e PK penaltykilling). Lo statunitense Cole Hults (#98) torna a Bolzano dopo un anno passato allo Zvolen in Slovacchia. Nella stagione 23/24 chiuse con la migliore statistica plus/minus della lega con 40 punti (plus/minus: numero di gol della squadra a favore meno il numero di gol della squadra a sfavore mentre il giocatore è sul ghiaccio). Lo ricordiamo bene come difensore veloce e tecnico, di impostazione con proiezioni di attacco. Dylan Di Perna (#90), difensore italo-canadese di grande fisicità, confermato per la quinta stagione a Bolzano è difensore potente, capace di carica alla balaustra e anche per questo adorato dai tifosi. L’anno scorso ha stentato a inizio stagione finendo con buonissime prestazioni in post season. Nelle ultime settimane ha ben giocato in coppia con Hults.

Altro non domestic inserito in roster è il canadese ventisettenne Simon Bourque (#24) in arrivo dal team norvegese degli Stavanger Oilers. Lo ricordiamo nelle stagioni 21-22 e 22-23 a Innsbruck. Difensore veloce nonostante la buona stazza ha profilo di uomo assist e difensore d’uscita di zona. Bourque nella pre stagione è stato schierato in coppia con un altro nuovo innesto, Peter Spornberger (#50), venticinquenne di doppio passaporto (Italia e Germania) con carriera professionistica in DEL. Di lui ricordiamo le sue buone prestazioni con la nazionale italiana ai campionati mondiali di Bolzano della primavera scorsa, dove si è fatto notare anche l’ultimo innesto difensivo, l’esperto trentaduenne Jason Seed (#27), italocanadese, in arrivo dal Cortina e con esperienza internazionale in Francia, Polonia. Seed ha saltato parte della preparazione e le partite di pre-season ma è in ripresa e dovrebbe essere disponibile per l’inizio del campionato.

Davanti quest’anno ci sarà buona abbondanza, numerica e qualitativa, tra un’importante serie di conferme (8) e una manciata di innesti (6). A differenza della difesa, per la quale coach Hanlon lavora su accoppiamenti e linee piuttosto stabili, in attacco ci potrà essere buona rotazione e varie soluzioni per la costruzione delle quattro linee.

Il centro Daniel Mantenuto (#9), italo canadese alla terza stagione a Bolzano, si è distinto l’anno scorso per una stagione eccellente e una continua crescita tecnica e tattica.  Gli altri centri in roster sono nuovi innesti, viste le partenze di Ford e di Alberga e il ritorno all’ala di McClure. Del ventisettenne, italo canadese, Matt Bradley (#67), in arrivo dalla DEL (Straubling Tiger) ricordiamo la stagione 22-23 a Vienna con 59 punti (24 G, 35 A) e la sua assidua frequentazione della panca puniti (189 PIM). Braden Christoffer (#3), canadese di 30 anni, è attaccante piccolo (178 cm/85 kg) di grande tecnica e dribbling secco, viene da tre anni passati con l’JYP (Jyväskylä) nella tecnica e quotata Liga finlandese, ha anche un passato in ICE a Innsbruck (stagione 20-21). Sarà probabilmente uno dei nuovi beniamini del pubblico. Veloce, tecnico e cattivo: assiduo frequentatore della panca puniti, è presente nelle raccolte di video di fight dell’hockey. Il quarto centro di ruolo disponibile è l’italo canadese Antony Salinitri (#71), l’anno scorso ha iniziato a Graz la stagione per terminarla in Norvegia agli Oilers, dove nei playoff ha messo a referto 10 punti in 11 partite (7G, 3 A). Ha dato buone impressioni in Nazionale ai Mondiali di Bolzano, ha saltato le partite di pre campionato per problemi fisici che dovrebbero essere in via di soluzione. Chiude il ventaglio dei centri, il ventiseienne Giordano Finoro (#92), italocanadese in arrivo dall’Asiago dove ha giocato le ultime tre stagioni. Spiccano i suoi 54 punti (28 G, 26 A) della stagione 22-23.