Per rispondere oggi alle «nuove» esigenze delle persone in età avanzata, vanno considerate le ripercussioni dovute al cambiamento della struttura sociale e alla trasformazione del concetto di famiglia. Se infatti un tempo la famiglia era caratterizzata da un nucleo plurimo che si prendeva cura delle diverse esigenze dei suoi componenti, bambini e anziani, dall’inizio alla fine della loro vita, oggi la trama estesa e avvolgente della famiglia è stata sostituita dall’au-tonomia dei singoli nuclei che sempre più spesso sono monoparentali. A questo si aggiunge il progressivo invec-chiamento della società, acuito dal preoccupante calo del tasso di natalità e al continuo progredire dell’aspettativa di vita, anche grazie ai continui progressi della medicina. Fare fronte nell’immediato futuro a questa emergenza comporta la necessità di rivedere e riorganizzare i modelli abitativi e assistenziali, che sempre più dovranno concentrare i propri sforzi per sostenere la permanenza a casa e per alimentare le strutture intermedie: dalle prime azioni di assistenza domiciliare e accompagnamento, alle strutture semiresidenziali come i centri diurni, ai cohousing e alle residenze protette, facendo leva sulle relazioni di vicinato e sul fondamentale supporto assi-stenziale di professionisti e volontari. Non saranno infatti sufficienti solamente le residenze per anziani, che continuano ovviamente a svolgere un fondamentale ruolo grazie alla presenza di personale specializzato in grado di assicurare un’adeguata assistenza. Tali strutture però possono essere ripensate, immaginando modelli abitativi e di assistenza capaci di rispondere alle esigenze fisiche degli anziani, ma allo stesso tempo diventando sempre più spazi di vita aperti al dialogo tra persone e luoghi. La risposta all’invecchiamento della società va trovata nella costruzione non solo di edifici ma anche di identità e comunità, condizioni necessarie per far sentire le persone ancora a casa propria.