Il tanto atteso mondiale in casa per la nazionale italiana di hockey è quasi alle porte. Gli azzurri saranno sul ghiaccio domenica 28 alle 19.30 per affrontare la Romania. Dopo una lunga analisi di tutti i giocatori disponibili il coaching staff ha reso pubblico ieri (22 aprile) il roster ufficiale per le cinque partite da disputare al Palaonda di Bolzano. Dall’8 aprile la nazionale è in ritiro a Bolzano e la squadra ha finora disputato tre amichevoli, due contro la Francia e una contro la Corea del Sud. Lo staff intorno a coach Mike Pelino ha dunque preso le decisioni finali in vista delle ultime due amichevoli e poi per il mondiale di Divisione 1 gruppo A. Il direttore sportivo Stefan Zisser ha dichiarato, che il coaching Staff ha voluto puntare su un roster con un giusto mix tra gioventù ed esperienza. Ecco, quindi, il roster deciso dal coaching staff: (via https://italiahockey.com/ ) 

In attacco ci sono state delle esclusioni importanti, che vedono esclusi i due giovani bolzanini Pascal Brunner e Leonardo Felicetti, ma anche Marco Zanetti, attaccante del Lugano in Svizzera oppure Dante Hannoun, attaccante in forza dei lupi gialloneri della ValPusteria. Il coaching staff ha deciso quindi di puntare più sull’esperienza e un po' meno sulle giovani leve. Attacco formato dai due top player in forza all’Ambrì Piotta in Svizzera, Tommaso De Luca e Diego Kostner. De Luca, classe 2004, reduce da una grandissima prima vera stagione in prima squadra, ha collezionato ben 20 punti in 41 partite, dimostrandosi un giovane talento da tenere assolutamente d’occhio. Diego Kostner, ormai alla sua ottava stagione nell’Ambrì Piotta, è sempre un giocatore molto solido, che è un punto fisso tra le fila della nazionale. Questi ultimi sono affiancati dai quattro biancorossi del Bolzano: Daniel Frank, reduce da una buona stagione col Bolzano, si è ormai ripreso al meglio dal brutto infortunio subito contro il Villach nella serie dei quarti di finale di ICEHL; Dustin Gazley, che è alla sua prima convocazione con la nazionale, le aspettative su di lui sono tante e si spera di vederlo in forma come è stato al Bolzano in questa stagione; Daniel Mantenuto, che si è dimostrato un grandissimo giocatore, e alla sua seconda stagione con i biancorossi ha messo a segno 33 punti; Luca Frigo, che ha disputato un campionato a livelli altissimi, vincendo meritatamente il premio di MVP di stagione. Convocato poi Michele Marchetti, unico rappresentante dell’Asiago in nazionale, reduce anche lui da una buona stagione con 26 punti messi a segno. Gli altri tre rappresentanti della ICEHL sono i tre pusteresi Ivan Deluca e Daniel Catenacci e Matthias Mantinger. Deluca si è dimostrato un attaccante solido con un fisico possente. Daniel Catenacci ha faticato un po' questa stagione ma ha comunque messo a segno 10 punti in 25 partite disputate.Nel roster troviamo infine, Matthias Mantinger, che ha disputato un buon campionato con i lupi e si è dimostrato un giocatore molto veloce e abile a saltare l’uomo. Attacco che si completa con altri due giocatori che giocano all’estero: Antony Salinitri, attualmente  in forza ai Stavanger Oilers, nei quali ha giocato solamente poche partite divenendo però uno dei top scorer dei playoff, dopo aver disputato quasi tutta la stagione a Graz in ICEHL. Completa l’attacco l’altro classe 2004, Tommy Purdeller, che gioca oltreoceano nei Pererborough Petes, dove è stato il top scorer di questa stagione con 47 punti in 63 partite. 

Il coaching staff è composto dall’head coach Mike Pelino, che sostituisce dunque Mike Keenan, afflitto da problemi di salute. I tre assistant coaches sono Perry Pearn, ex head coach del Giappone, Fabio Armani, assistente allenatore anche del Bolzano e Diego Scandella, assistan coach anche dei Bellinzona Rockets (squadra affiliata all’Ambrì Piotta). 

Questo dunque il roster di un'Italia che, anche in virtù del fattore campo, dovrà ambire assolutamente alla promozione in top division, dopo aver fallito l’anno scorso. Fattore campo, che nelle attese dovrà essere un’arma in più per gli azzurri, che puntano su una grande partecipazione. I mondiali iniziano dunque domenica 28 aprile 2024 e dureranno fino a sabato 4 maggio 2024. Gli azzurri dovranno affrontare Ungheria, Slovenia, Corea del Sud, Giappone e Romania. 

La prima partita sarà contro la Romania, il pronostico è dalla parte degli azzurri, che sono assolutamente superiori rispetto alla Romania, e dovranno dunque iniziare al meglio questo mondiale. Dopo la Romania sarà la volta del Giappone, squadra molto giovane appena promossa dalla divisione 1 gruppo B, per nulla da sottovalutare. Il primo maggio l’Italia dovrà affrontare la Slovenia nel primo dei due big match. Slovenia che si presenta con una squadra molto insidiosa, con un giusto mix fra esperienza e giovani di talento. Sloveni che hanno già battuto l’Austria e la Polonia due volte in questa preparazione al mondiale, si dimostrano quindi una squadra molto insidiosa e sono probabilmente la squadra da battere. Slovenia ancora orfana dei tre top player, impegnati con i Fishtown Penguins in finale di DEL, Ziga Jeglic, Jan Urbas e Miha Verlic. Da vedere dunque se torneranno in tempo per i mondiali. L’altra squadra da battere sarà l’Ungheria, che verrà affrontata dall’Italia due giorni dopo la Slovenia, il 3 maggio. Ungheria che si presenta al mondiale dopo due sconfitte contro la Polonia e due vittorie contro la Norvegia in amichevole. Roster che non è ancora stato comunicato, ma sarà probabilmente composto soprattutto da giocatori del Fehervar militanti in ICEHL, alcuni giocatori che giocano all’estero, insieme a giocatori della Erste Liga, lega ungherese. Infine, l’Italia se la vedrà all’ultima giornata con la Corea del Sud, affrontata già in amichevole (vinta per 4-0 sabato 20 aprile). Corea del Sud che si presenta con un roster composto da molti giocatori giovani, mischiati a pochi più esperti. 

Prima delle cinque partite mondiali, gli azzurri hanno in calendario altre due amichevoli, la prima il 23 aprile alla MeranArena contro l’Ungheria e la seconda il 24 aprile alla WürthArena di Egna, nuovamente contro la Corea del Sud. 

I biglietti per le partite del mondiale sono in vendita, sia online (https://shop.midaticket.it/iihfwmia2024/Events), che alle casse del Palaonda (il 24 aprile dalle 16:30 alle 18:30) e anche alla Fiera del Tempo Libero, presso lo stand del Mondiale (il 26 aprile dalle 12:00 alle 15:00).