Der HCB Südtirol Alperia teilt offiziell mit, eine Vereinbarung mit dem US-amerikanischen Verteidiger Cole Hults für die Saison 2024/25 getroffen zu haben. Der 26-Jährige kehrt somit nach Bozen zurück, wo er bereits in der Saison 2022/23 gespielt hatte und mit den Foxes bis Spiel 7 des Finales gekommen war, in dem er auch das vorübergehende Führungstor erzielt hatte.

Die sportliche Leitung des HCB hat nie ein Geheimnis daraus gemacht, einen der überzeugendsten und talentiertesten Verteidiger der letzten Jahre in der Südtiroler Landeshauptstadt wieder in weiß-rot zurückholen zu wollen. In seiner ersten Erfahrung in Bozen erzielte Hults 36 Punkte in 64 Spielen (5 Tore und 31 Assists) und beendete die Regular Season mit einem beeindruckenden Plus/Minus von +40, dem höchsten Wert seit Gründung der EBEL/ICEHL (2003/04). Danach verbrachte er ein Jahr in der Slowakei, im Trikot von Zvolen, wo er der punktbeste Verteidiger der Mannschaft und der vierte der Liga war (9 Tore und 30 Assists in 60 Spielen).

Sein Bruder, Mitch Hults, der in der damaligen Saison zum Topscorer avancierte, verlies damals die Füchse kurz nach dem Wechsel von Cole. Aus der Family-Reunion wird aber höchstwahrscheinlich nichts.

Der Verteidiger wuchs eishockeytechnisch in seiner Heimatstadt Madison (Wisconsin) auf, wo er sich als Junior in der USHL einen Namen machte und in Folge 2017 als 134. Pick von den Los Angeles Kings gedraftet wurde. Er setzt seine Laufbahn im Team der Penn State University in der NCAA fort, wo er in 111 Einsätzen 78 Punkte (17 Tore und 61 Assists) erzielt: Am 19. Oktober 2019 wird er außerdem der erste Verteidiger in der Geschichte der Universität, der einen Hattrick erzielt.

Anschließend einigt sich Hults mit den LA Kings auf einen zwei Jahres Vertrag, jedoch wird er in der Saison 2020/21 nur im Farmteam Ontario Reign (19 Einsätze, 5 Punkte) in der AHL eingesetzt. Im darauffolgenden Jahr wird er zu den Arizona Coyotes getraded, wo er im AHL Farmteam der Tucson Roadrunners, eine hervorragende Saison spielte und in 54 Einsätzen 17 Punkte (7 Tore und 10 Assists) erzielte. Dann der Wechsel nach Europa.

„Ich habe Bozen auch in der vergangenen Saison weiterhin verfolgt und ich muss sagen, dass ich wusste, dass ich früher oder später zurückkehren wollte: das verlorene Spiel 7 hat mir einen bitteren Nachgeschmack hinterlassen, und ich habe Lust auf Revanche. Italien, Bozen und seine Fans haben mir sehr gefehlt: ich glaube, dass dort alles vorhanden ist, was man braucht, von der Organisation über die Gegend bis hin zur Hockeykultur. Ich will die Arbeit beenden, die wir vor zwei Jahren begonnen haben. Es gibt nichts, was mich mehr motiviert. Der Grundstein der Mannschaft ist derselbe geblieben, außerdem gibt es einige Neuzugänge, welche den Unterschied machen können. Das Niveau der Liga ist gestiegen, aber wir haben alle Voraussetzungen, um im Kampf um den Titel mitzuspielen.“

Es scheint schon fast sicher, Braden Christoffer, 29-jähriger Kanadier, soll von JYP in Finnland zur Talferstadt wechseln. Der Centerkennt die ICE bereits, in der Saison 2020-21 spielte er für die Innsbrucker Haie. Der Wechsel soll sich wohl nur noch um Formsache handeln und demnächst auch offiziell bestätigt werden.