Unmittelbar nachdem 1981 einem sichtlich gerührten Claus Gatterer (auf  Vorschlag der Journalisten Gottfried Solderer und Gerhard Mumelter) die Verleihung des ersten Südtiroler Presse-Preis erfolgte, hagelte es nicht nur Kritik am Preisträger, sondern insbesondere an dessen Rede. „Und was geschieht?“ fragte sich Rai-Chefredakteur Hansjörg Kucera damals in einem Radio-Kommentar: „Es geschieht, dass Claus Gatterers Vortrag prompt von beiden Seiten unter Beschuss genommen wird [...] die italienischen Medien sprechen von der Enttäuschung der Zuhörer über die bitteren und oft auch schmerzlichen Wahrheiten, die Gatterer den Italienern ungeschminkt vorgehalten hat. Und die Dolomiten kann es sich nicht versagen, in einem dreispaltig aufgemachten Artikel in offenkundiger Verdrehung der Tatsachen Claus Gatterer als einen von linken Zuhörern Beifall umrauschten Volksgruppen-Vermischungsapostel zu verunglimpfen und diesen Vorwurf in der Ausgabe von Mittwoch noch einmal zu bekräftigen.“ Die journalistische Berichterstattung würde laut Kucera den „pessimistischen Schluss“ zulassen, „dass paradoxer- und bedauerlicherweise genau das Gegenteil von dem erreicht wurde, was Gatterer eigentlich vorhatte: Das Bemühen um mehr Information zwischen den Volksgruppen wurde von den angesprochenen Medien zur verfälschender Berichterstattung und folglich zur Fehlinformation degradiert.“ Wie Gatterer zum Buhmann gemacht wurde, offenbarte sich in einer nachfolgenden Fragestundensendung, bei welcher ein Kritiker meinte, Gatterer möge „lieber mehr in Österreich bleiben, als in Südtirol Vorträge halten und der angesprochene Jungparlamentarier Michl Ebner ihm beipflichtete.“ 

Gab es auch immer wieder Kritik aus Südtirol (wie mitunter aus Kärnten oder auch vom ORF), so bemängelte Gatterer in einem nur wenige Monate vor seinem Tod notierten Tagebucheintrag [16.11.1983] insbesondere die Kritiklosigkeit "seiner" Landsleute, der Südtiroler und Südtirolerinnen, indem er sie folgendermaßen schildert: „Wir sind frei von Sünde, Übel, Fehler, - die andern sind das Übel, das Böse, die Sünde, die Tücke ... Es lässt sich wahrscheinlich sehr gut leben mit einer solchen Haltung; aber ob sie – seelisch und physisch – ‚gesund’ ist?“ 
 

Ich will nicht, dass durch den Fortschritt 
die Reichen reicher werden.
[Claus Gatterer]

Auch über 4 Jahrzehnte später und hundert Jahre nach seiner Geburt steht der Name von Claus Gatterer weiterhin für einen sozial engagierten, kritischen und unabhängigen Journalismus. Außerdem ist er Vater einer neuen Tiroler Geschichtsschreibung, die lange Zeit durch ein Schwarz-Weiß-Denken geprägt, in Gatterer jenen "Historiker" finden sollte, der das Verbindende und nicht das Trennende der Geschichte herausarbeitete und damit eine nicht nur für Tirol und Südtirol neue Geschichtsschreibung etablierte, die aufklärend und selbstkritisch (nach-)erzählt und mit der alle Sprachgruppen leben konnten (und können).