Francesca Cirilli è una fotografa che esplora il rapporto tra spazio, ambiente e abitare. Nei suoi progetti emergono temi legati alle dinamiche politiche, sociali e culturali che influenzano il modo in cui viviamo e ci relazioniamo con il territorio.

Oltre alla ricerca fotografica, lavora come freelance per istituzioni culturali, insegna in scuole d’arte e accademie ed è cofondatrice di JEST, uno spazio non-profit a Torino dedicato alla fotografia contemporanea.

Dalla fotografia alla ricerca sul territorio, Francesca Cirilli ha fatto dell’osservazione dello spazio e delle sue trasformazioni il cuore del suo lavoro. E proprio questo sguardo l’ha portata in Südtirol - Alto Adige per Durchgangsland – Terra di passaggio, un progetto nato da una residenza artistica svoltasi nella Valle dell’Isarco, tra Fortezza e Mules. Qui, tra cantieri, infrastrutture imponenti e un paesaggio di transito, ha documentato un mondo poco raccontato: quello delle vite sospese che ruotano attorno alla costruzione del tunnel ferroviario del Brennero, la galleria più lunga del mondo.

Ne abbiamo parlato con lei.

SALTO: In che contesto nasce il progetto Terra di Passaggio e quali sono state le ispirazioni iniziali?

Francesca Cirilli: La mostra Terra di Passaggio nasce su invito del curatore Stefano Riba e di Foto Forum, spazio espositivo dedicato alla fotografia a Bolzano e si è sviluppata attraverso una serie di residenze artistiche nella Valle Isarco nel corso del 2024.

L’idea della mostra ruota attorno al cantiere del tunnel di base del Brennero (BBT), un’opera infrastrutturale imponente, per lo più sotterranea e quindi solo parzialmente visibile. Durante il lavoro di ricerca abbiamo conosciuto una realtà molto particolare, quella dei campi base, ovvero i villaggi temporanei in cui vivono i lavoratori legati alla costruzione del tunnel.

Nel tratto di circa 15 chilometri tra Fortezza e Mules, dove si trova anche l’ingresso principale al cantiere, sono presenti tre di questi villaggi, costituiti essenzialmente da container abitativi. La maggior parte degli operai proviene dal sud Italia: si tratta di lavoratori specializzati che conducono vite “nomadi”, spostandosi di cantiere in cantiere. Avendo spesso affrontato nei miei progetti il tema dell’abitare e della relazione con il territorio, Stefano Riba ha pensato di coinvolgermi in questa ricerca, che abbiamo poi condotto insieme.

Per quanto riguarda il fatidico tunnel… se ne parla pochissimo, com’è possibile che un progetto così imponente rimanga quasi invisibile nel dibattito pubblico?

In Alto Adige, della costruzione del tunnel di base del Brennero si parla pochissimo, il progetto è praticamente invisibile.

Quando Stefano mi ha proposto il progetto, mi ha detto: "È comunque la costruzione del tunnel ferroviario più lungo del mondo, almeno così viene presentato". Eppure quasi nessuno sembra interessarsene e questo è molto curioso. Io stessa non ne avevo idea e anche qui in Alto Adige, al di fuori di Fortezza, quasi nessuno ne parla. Certo, chi vive a Fortezza ne è consapevole, ma parliamo di un paese molto piccolo.  Ne avevano parlato anche in relazione ad un possibile ritorno economico per la comunità… ma in realtà l’impatto economico locale del cantiere è minimo: gli operai vivono nei campi base, mangiano in mensa, comprano giusto qualche prodotto nei supermercati, ma non hanno una vera vita sociale nel territorio. Fanno turni di dodici ore e nei giorni liberi tornano a casa. Non c’è un rapporto significativo con la comunità locale.

Dal punto di vista geografico, la Valle Isarco è un territorio molto particolare: poco abitato, più una zona di transito che una meta turistica - soprattutto se messa a paragone con altre località sudtirolesi. Escludendo Fortezza, non attira molti visitatori. È un posto strano, in cui il cantiere si sviluppa quasi senza lasciare traccia nel discorso pubblico.

Tornando al discorso tunnel, il nostro lavoro non ha avuto un intento di denuncia: io stessa non mi sentivo nella posizione di esprimere un giudizio critico approfondito. So che il No Tav in Val di Susa è una questione complessa, e anche se ho una mia opinione, so che non è tutto bianco o nero. Lo stesso vale per la costruzione del BBT: non avevo abbastanza elementi per valutare tutte le implicazioni, ma osservando la situazione ho cercato di raccogliere spunti di riflessione.

Durante la talk organizzata all’inaugurazione della mostra, una delle questioni emerse è che il cantiere potrebbe effettivamente ridurre il traffico autostradale; ci sono stati meno espropri rispetto al progetto della Torino-Lione e sembra che ci siano meno rischi ambientali legati a falde acquifere o materiali pericolosi come l’amianto. Qualcuno ha anche sottolineato che in Alto Adige si evita spesso il conflitto: ci sono meno proteste rispetto ad altre regioni. Insomma, la situazione è complessa e ha molti lati, va valutata attentamente.

Che impressione le ha lasciato questa dimensione geografica, lavorativa (e abitativa) così particolare?

Noi abbiamo cercato semplicemente di osservare e documentare, senza spingere su una posizione polemica. Tuttavia, le condizioni abitative degli operai lasciano un forte impatto visivo: vivono in container, cubi metallici in cui ci sono solo un letto, una scrivania, una sedia e un bagno di pochi metri quadrati. Sono ambienti angusti, sebbene siano a norma e le imprese di pulizia garantiscano un minimo di decoro. Ma rimane comunque una situazione alienante, che fa riflettere più in generale sul modello di sviluppo in cui viviamo.

Parlando con gli operai, emerge un atteggiamento di accettazione: chi lavora nel cantiere sa che fa parte del "pacchetto lavoro". Come ho già detto, molti vengono dal sud Italia e scelgono questo mestiere perché garantisce uno stipendio migliore rispetto a molte alternative locali. Il lavoro è duro, ma non emergono denunce di ingiustizie particolari, se non quelle sistemiche legate alla transitorietà di questo tipo di occupazione.

Il cantiere coinvolge poi molte figure oltre ai minatori che scavano il tunnel: ci sono elettricisti, addetti alla manutenzione dei campi base, personale della mensa, insomma… è a tutti gli effetti un microcosmo di lavoratori. Che pur vivendo in Alto Adige per anni, rimangono quasi invisibili agli occhi della popolazione locale.