La Federazione Italiana Sport su Ghiaccio ha deciso di affidare al finlandese Jukka Jalonen la guida tecnica della Nazionale Italiana di hockey su ghiaccio. Il 61enne è un allenatore di grande esperienza e nella sua trentennale carriera può vantare un oro e un bronzo olimpici, oltre che tre ori, un argento e un bronzo mondiali. Dal 2007 ad oggi, con una pausa tra il 2013 e il 2018, è stato infatti l’head coach della Nazionale finlandese. Nel corso delle prossime settimane, di concerto con Jalonen, verrà definito anche lo staff di supporto, oltre che un programma dettagliato che porterà gli Azzurri alle Olimpiadi di Milano-Cortina 2026.

Jukka Jalonen muove i suoi primi passi da allenatore nei primi anni ’90, non ancora trentenne, quando prima da assistente e poi da head coach siede sui panconi dell’Ilves e del Lukko, nella Liiga finlandese. Nel frattempo raccoglie le sue prime esperienze anche con le squadre giovanili Nazionali finlandesi U17 e U18. Tra il 1998 e il 2001 ottiene i primi incarichi da head coach all’estero, in Inghilterra, a Newcastle, e anche in Italia, dove allena l’Alleghe nella stagione 1998/99. Dal 2001 al 2007 torna in Liiga e prende in mano le redini dell’HKP, compagine della città finlandese di Hämeenlinna: qui, dopo tre medaglie di bronzo consecutive, nel 2006 vince il campionato e il Kalevi Numminen Trophy, riservato al miglior coach della stagione. Da lì in poi si dedica alla Nazionale finlandese, al primo anno come assistant coach, poi come capo allenatore: in 12 anni fa la storia, vincendo tutto e portando alla Finlandia anche il suo primo oro olimpico, a Pechino 2022. In questo periodo vince per due volte il premio di miglior allenatore finlandese (nel 2011, quando centra la prima medaglia d’oro mondiale, e nel 2016, quando conquista la rassegna iridata anche alla guida della Nazionale U20), mentre nel 2012 viene inserito nella Finnish Hockey Hall of Fame. A livello di club, tra il 2012 e il 2018 allena per quattro stagioni in KHL, due anni lo SKA San Pietroburgo e altri due lo Jokerit.