Etwa jeder fünfte Südtiroler Haushalt ist armutsgefährdet. Das entspricht circa 40.000 Haushalten, in denen rund 95.000 Personen leben. Armut geht oft mit Krankheit Hand in Hand, zusammen können die beiden Faktoren zu einem regelrechten Teufelskreis führen. Menschen mit wenigen finanziellen Mitteln haben oft schlechteren Zugang zu gesunder Ernährung, medizinischer Versorgung und angemessenen Wohnverhältnissen. Zugleich können Krankheiten Betroffene noch weiter in die Armut treiben, da möglicherweise ein Verlust der Arbeitsfähigkeit mit den Beschwerden einhergeht. Und auch Kosten für Medikamente und Behandlungen sind oft nur schwer zu stemmen. Zu den Hauptbetroffenen von Armut in Südtirol zählen Arbeitslose oder prekär Beschäftigte, Menschen mit niedrigem Bildungsstand oder Migrationshintergrund, ältere Menschen - vor allem Frauen - mit Mindestrente, Alleinerziehende und Menschen, die in Einsamkeit leben.
„Immer mehr Menschen in Südtirol haben Probleme dabei, angemessene Gesundheitsleistungen zu bezahlen“, weiß Beatrix Mairhofer, Direktorin der Caritas. Sie erklärt, dass arme Menschen oft unter Druck, Erschöpfung und Depressionen leiden und häufiger diskriminiert werden. All diese Begebenheiten führen dazu, dass armutsbetroffene Menschen im Durchschnitt zehn Jahre früher sterben als der Rest der Bevölkerung, bei Wohnungslosen sind es sogar 20 Jahre. 
Bei der Caritas melden sich derzeit immer mehr Menschen, um Unterstützung für Arzt- und Medikamentenspesen zu erhalten. Da eine adäquate Gesundheitsversorgung ein Grundrecht darstellt, positioniert die Caritas das Thema. „Armut macht krank, Krankheit macht arm“ deshalb heuer in den Mittelpunkt ihrer diesjährigen Spenden- und Sensibilisierungskampagne „Not ist näher als du denkst“.

Finanzielle oder gesundheitliche Probleme können auch die Psyche belasten. Um die Probleme zu verkraften, versuchen sich Betroffene häufig an Selbstmedikation, zum Beispiel mit Alkohol. „Substanzkonsum, wird oft als Lösungsversuch genutzt, um mit finanziellen Problemen, Schwierigkeiten am Arbeitsplatz und anderen Belastungen umzugehen. Diese Art der Lösung kann jedoch rasch zu einer Verschlimmerung der Probleme und zu noch größeren Krisen in den verschiedensten Lebensbereichen führen“, so Christiane Folie, Leiterin der psychosozialen Beratung der Caritas. Auch das nähere Umfeld ist in den von Folie genannten Fällen oft betroffen. Somit können Probleme innerhalb der Familie, des Freundeskreises oder am Arbeitsplatz entstehen. Der Caritas zufolge sind in Südtirol mehr als ein Drittel der 18- bis 69-Jährigen Risikokonsumenten von Alkohol. Im gleichen Zug betreut der Dienst für Abhängigkeitserkrankung jährlich über 1.200 Personen.

Wenn jemand einmal seinen Arbeitsplatz verloren hat, dauert es oft nicht lange, bis er auch keine Unterkunft mehr hat. „Viele Gäste unserer Wohn- und Beherbergungseinrichtungen leiden unter gesundheitlichen Problemen, die durch ihre Lebensumstände verschärft werden“, so Danilo Tucconi, Leiter des Bereiches Wohnungs- und Obdachlosigkeit der Caritas. „Ein Dach über dem Kopf und ein warmes Essen sind zunächst das Wichtigste. Gemeinsam mit den Betroffenen suchen wir aber auch nach individuellen Wegen, um dem Kreislauf von Armut und Krankheit zu entkommen.“