Il Sudan è un po' il cuore dell'esperienza missionaria comboniana, il paese da cui tutto partì e dove Comboni sperimentò il suo amore per il continente nero, la sua “Nigrizia”. Ma un altro grande comboniano, un giovane nativo di Lana, Josef Ohrwalder, visse i tumulti della rivoluzione mahdista con la prigionia e la fuga. Questo giovane altoatesino ha scritto un libro che ricostruisce i “dieci anni di prigionia” dentro quella rivolta del Mahdi. Un testimonee un protagonista della storia africana. Eppure il suo nome in Alto Adige è praticamente sconosciuto. Come mai? 

È davvero un grande peccato che l'Alto Adige si sia dimenticato di questo grande testimone della fede e del coraggio civile. Ohrwalder è stato uno dei precursori della storia comboniana. Comboni lo mandò nell'Africa centrale nel 1880. Fu spettatore dei rivolgimenti dovuti alla rivoluzione del Mahdi, politico e mistico sudanese che battè l'esercito britannico nel 1885. Ohrwalder venne fatto prigioniero nel 1882 e riuscì a liberarsi nel 1891. Scrisse un diario pieno di cronache e riflessioni, utilizzato poi dagli inglesi (questo fu un peccato, ma Ohrwalder non aveva colpa), per riconqistare il territorio. I comboniani lo hanno contrastato nonostante lui sia stato fedele ai principi evangelici e missionari, anzi, fu profetico. Morì nel 1913 dopo essere stato in Egitto e poi di nuovo in Sudan. La sua storia andrebbe ricostruita, rivisitata e raccontata. Lana dovrebbe valorizzare la storia di questo suo importante concittadino comboniano.

Dopo il Sudan hai vissuto gli anni forse più intensi e duri con la direzione di Nigrizia e lo scontro politico che ha portato alla tua defenestrazione. Ma quello è stato forse anche il periodo della tua svolta. O sbaglio?

Il periodo di Nigrizia, dal 1978 a 1987 è stato forse il momento centrale della mia nuova visione missionaria, non solo come aiuto e sostegno ai poveri, ma come presa di coscienza e denuncia delle cause che generano povertà e ingiustizia. Il primo attacco mi venne da Joseph Ratzinger, allora prefetto per la dottrina della fede che intimò i miei superiori chiedendo di ritrattare gli errori contro la dottrina cristiana e contro la teologia che sarebbero venuti dalla lettura e dall'analisi di Nigrizia. Rimasi al mio posto grazie all'atteggiamento saggio del mio superiore che si prese tempo e alla fine lasciò che la linea rimanesse tale. Poi, quando feci il famoso editoriale su “Il volto africano della fame italiana” - che di fatto anticipò la corruzione nella Dc di almeno sei anni rispetto alle indagini di Tangentopoli - si scatenò l'inferno. Con quell'editoriale misi in luce i traffici italiani in armi del governo italiano con l'Africa e la miseria di una cooperazione italiana grazia alla quale noi ci inrassavamo. I potenti si mossero immediatamente. Andreotti e Spadolini fecero pressione sul Vaticano perché mi togliessero dalla direzione di Nigrizia. Ricordo la sfuriata di Flaminio Piccoli che disse: “Mai avrei pensato di finire sotto accusa da un mio concittadino!”. Con Nigrizia avevamo già svelato l'intreccio affari, mafia e politica. Io venni defenestrato (al termine di una seduta drammatica della direzione generale dei Comboniani a Roma il 19 dicembre del 1986 ndr) ma di là nacque tutto il lavoro dei Beati i Costruttori di pace, che porterà alle grandi convention pacifiste all'arena di Verona e a tanti progetti di cooperazione dal basso e di pace. 

L'esperienza di Nigrizia mi aveva confermato che non ci può essere una missione senza una compromissione totale con le attese della povera gente.

Poi ci fu davvero l'Africa, quella più tragica, più cupa, più nera: Korogocho. 

L'esperienza di Nigrizia mi aveva confermato che non ci può essere una missione senza una compromissione totale con le attese della povera gente. E che bisognava cambiare la modalità di fare missione. Bisognava abbassarsi totalmente fino a prendere dimora fra gli impoveriti della storia. Ho chiesto al mio superiore di farmi calare nel caos di Korogocho, una delle tante baraccopoli del Kenya, lasciandomi vivere dentro una baracca di lamiera come vivevano tutti. Senza nessun “privilegio”. Ci vollero due anni. Quando mi diedero l'ok scelsi come giorno di ingresso quello del battesimo di Gesù nel Giordano. Ho chiesto ai poveri di darmi il loro battesimo per farmi uscire dalla condizione borghese per rendermi pari a loro. Per dodici anni ho vissuto fra le bolge di questo inferno che per me è stato un paradiso di esperienza e conoscenza. Quando ho deciso di rientrare in Italia, la comunità di è stretta intorno a me. Mi hanno detto: “Alex inginocchiati!” Ho sentito le mani di tuti premere sulla mia testa e dopo lunghe orazioni di vario tipo mi hanno detto: “Ora Alex torna dalla tua tribù bianca per convertirla”. Avevano capito tutto, ossia che se nonsi converte la tribù banca, non c'è speranza per questo mondo prigioniero di un sistema che ha fatto del profitto l’unico interesse e che ci ha trascinati tutti nella spirale del “capitalismo della sorveglianza”, come lo ha definito la ricercatrice americana Shoshana Zuboff, un sistema spietato dove il 10 per cento dell'umanità consuma il 90 per cento delle risorse disponibili e dove la guerra ha ripreso infiammare l'Europa gettando nubi scure su tutto il mondo. 

Il 18 di maggio ti abbiamo visto tutti accanto a papa Francesco all'Arena di Pace a Verona. È stato un momento molto bello che legittima la tua vita sacerdotale con le tue scelte. Non pensi? 

Sì è stata una giornata bellissima. Ho avuto l'onore di sedere accanto al Papa e di accompagnarlo. Forse qualcuno avrà pure storto il naso in Vaticano, ma dobbiamo essere grati a Francesco per la sua linea pastorale che guarda sempre verso il basso e continua, inesorabilmente, sulle coordinate del vangelo, a denunciare le pratiche disumane di questo mondo, dal rifiuto dei migranti allo sfruttamento della terra fino alla denuncia continua della guerra e del traffico di armi arrivando persino a dire che non solo l'utilizzo delle armi è bestiale, ma la produzione stessa delle armi è qualcosa di disumano. Perché lo sappiamo tutti che le armi, una volta costruite, verranno utilizzate. Io sono infinitamente grato a Francesco per le sue parole profetiche e per la sua modalità di fare chiesa.