Con gli ultimi annunci dei rinnovi di Luca Frigo e Jason Seed, l’HCB Südtirol Alperia - Bolzano Foxes si avvicina alla stagione 2025/26 nell’ICE Hockey League con un roster quasi completo che oggi è possibile iniziare ad analizzare.

Dopo l’eliminazione in semifinale playoff della passata stagione e in virtù del terzo posto in regular season ICE Hockey League, la prossima stagione dell’HCB inizierà con anticipo per la partecipazione alla prestigiosa CHL – Champions Hochey League 2025-26. Sarà questa la quinta partecipazione per i Foxes alla Champions League, con debutto già il 29 agosto, in trasferta contro il Frölunda Gothenburg, i campioni svedesi in carica. 
Le esperienze passate in CHL hanno visto i biancorossi qualificarsi in due occasioni, 18-19 e 21-22, per gli ottavi di finale, con prestazioni mediamente convincenti, mentre nel 14-15 e soprattutto due anni fa le pessime figure continentali furono preludio di inizi di stagione molto deludenti.  I precoci e prestigiosi impegni continentali implicano dunque l’inderogabile necessità di presentarsi al raduno di Corvara, l’8 agosto prossimo, con una squadra già ben definita nel progetto tecnico e nel roster.

La principale novità tecnica a Corvara sarà certamente rappresentata dal nuovo tecnico Kurt Kleinendorst, di cui abbiamo diffusamente scritto in un recente articolo, che dovrà organizzare velocemente con efficacia e intensità il lavoro di impostazione tecnica e tattica della squadra. Dalle informazioni raccolte il suo modello di coaching si fonda proprio su coesione di sistema e gruppo squadra per cui il ritiro estivo con le sessioni tattiche intensive e il team building sarà fondamentale.

Veniamo dunque alla composizione del roster. 
Per analizzare e comprendere la composizione della squadra, vale la pena, prima di tutto, richiamare il regolamento dell’ICE Hockey League. Il Rule Book prevede che ogni squadra possa schierare sul giaccio per ogni singola partita una lista di massimo 22 giocatori così composta: 10 giocatori della nazione della squadra, ulteriori massimo 2 giocatori nazionali under 24 e massimo 10 giocatori stranieri.
Altro elemento da considerare è il peso dei reparti sul totale degli effettivi a roster.  Nella passata stagione il roster biancorosso era composto, oltre che dai due portieri, da sette difensori e quattordici attaccanti. In totale ventidue giocatori, undici italiani, di cui un U24, e dieci stranieri.

Ultima osservazione in merito alla composizione delle linee: tre linee difensive e quattro linee d’attacco. Diciotto effettivi stabili nelle linee, due portieri, più due backup di movimento in panchina per rotazioni più ampie. Tutto questo calcolando la presenza dei due U24 permessi a regolamento, cosa non scontata affatto, anzi. Nell’ultimo campionato l’HCB schierava a roster solo Pascal Brunner come U24, spesso tra l’altro neppure convocato da Hanlon, o altrimenti, al meglio, con giusto una manciata di minuti sul ghiaccio. Per la cronaca Brunner dalla prossima stagione non sarà più U24.

Prendendo in considerazione i rinnovi di contratto e i nuovi ingaggi, i giocatori oggi ufficialmente a roster sono oggi 17. Consideriamo in roster anche Cristiano DiGiacinto, sebbene l’ala italo canadese sia ancora in attesa del passaporto italiano in ragione della provenienza dei nonni. Avendo già passato due stagioni con il Bolzano sarà immediatamente eleggibile come giocatore italiano. Pare però ci siano dei ritardi burocratici – l’ufficio passaporti è lo stesso per tutti evidentemente – e questo sta creando qualche difficoltà. Se infatti la sua conferma come domestic è data per scontata, non altrettanto sarebbe se Digia dovesse occupare anche quest’anno uno slot riservato agli stranieri. La questione dovrebbe chiarirsi nell’arco di un paio di settimane.

Oggi il roster è questo:

PORTIERI
#35 Gianluca Vallini- ITA- conferma
#38 Samuel Harvey - CAN - conferma

DIFENSORI
#8 Max Gildon - USA -  nuovo ingaggio
#15 Jason Seed - ITA/CAN - conferma 
#44 Scott Valentine - CAN - conferma
#73 Philip Samuelsson - USA/SWE - nuovo ingaggio   
#90 Dylan Di Perna - ITA/CAN - conferma

ATTACCANTI                                                 
#9 Daniel Mantenuto - ITA/CAN - CENTRO- conferma
#10 Dustin Gazley - ITA/USA -  ALA - conferma
#11 Cristiano DiGiacinto - CAN/ITA* -  ALA- in definizione
#18 Bryce Misley - ITA/CAN - CENTRO - nuovo ingaggio
#19 Brad McClure - CAN - CENTRO/ALA - conferma
#29 Shane Gersich - USA - CENTRO/ALA - nuovo ingaggio
#39 Brett Pollock - CAN - CENTRO/ALA  - nuovo ingaggio
#67 Matt Bradley - CAN/ITA - CENTRO/ALA - conferma
#77 Pascal Brunner - ITA - ALA - conferma
#93 Luca Frigo - ITA - ALA - conferma 
#94 Daniel Frank - ITA - ALA - conferma 

In totale oggi i Foxes hanno sotto contratto 9 giocatori Italiani e 9 stranieri. Va notato che Bradley solo dopo la prossima stagione sarà eleggibile come domestic player a Bolzano.

Prima di passare ad analizzare la squadra e le prospettive di questa stagione spendiamo qualche riga per i non confermati. Il primo da citare, senza dubbio, per importanza, affetto e attaccamento alla maglia è Mike Halmo. L’attaccante canadese trentaquattrenne è costretto ad arrendersi ai suoi annosi problemi fisici, frutto dei chilometri pattinati e delle balaustre assaggiate, ed esordirà quest’anno come assistant coach ai Ritter Baum. Andremo a salutarlo e a portargli il nostro affetto e la nostra gratitudine all’esordio a Renon, vestendo rigorosamente colori biancorossi. Glielo dobbiamo.

Cole Hults e Simon Burque, prima linea difensiva bolzanina della passata stagione, si sono trasferiti a Vienna e si ripresenteranno in coppia sotto altre insegne. L’anno sorso hanno reso ben al di sotto delle aspettative e degli ingaggi a loro riconosciuti. In via Galvani sono stati dati per partenti appena finito il campionato. Certamente Hults non è stato all’altezza della sua prima esperienza bolzanina di quattro anni fa e del suo teorico livello tecnico e fisico.

Adam Helewka, ala dalla mano gentile, tra i migliori attaccanti della passata stagione bolzanina è stato ingaggiato dall’VSV Villach. Si tratta di una perdita importante. La sua mancata conferma è dovuta principalmente all’insoddisfazione nella società biancorossa per la professionalità e l’applicazione altalenante dimostrate l’anno scorso in spogliatoio, in allenamento, e pare, in alcune serate brave in trasferta. Speriamo non sia proprio a Villach che metterà la testa a posto…

Simile il discorso per Braden Christoffer, dato fino a qualche settimana fa vicino al Pustertal, cosa che sarebbe stata dolorosa, è dato oggi addirittura avviato al ritiro e all’inizio di una nuova carriera professionale lontana dalle piste ghiacciate. Era un centro ruvido, tecnico e di sfondamento. Merce rara.

Il ritiro di Halmo, le partenze di Helewka e Christoffer in attacco e Hults e Bourque in difesa lasciano liberi cinque fondamentali slot per stranieri. 

L’addio di Peter Spornberger, nativo di Renon che molti credevano avviato a una lunga carriera locale, pare sia dovuto principalmente alle sue legittime ambizioni personali. Sul giovane e forte difensore altoatesino sono sempre state grandi le attenzioni di numerose franchigie europee, soprattutto germaniche. Il difensore farà parte l’anno prossimo del team di Ingolstadt in DEL, ma non disperiamo di poterlo rivedere a Bolzano in futuro. Era difensore italiano, efficace, ordinato e preciso; sarà difficile sostituirlo.

Giordano Finoro, centro dalle prestazioni altalenanti e dal fine stagione in dissolvenza giocherà la prossima stagione nella lega finlandese per il Troja-Ljungby. Non lascia a Bolzano ricordi particolari.

Ci sono infine tre giocatori in bilico. 
Si dice stiano trattando e soprattutto attendendo di capire lo spazio che potrebbero trovare nel nuovo progetto tecnico di Kleinendorst, Enrico Miglioranzi e Michele Marchetti. Il difensore di origini asiaghesi è rientrato la passata stagione dal durissimo infortunio al ginocchio e si è ritagliato nella seconda parte di stagione il ruolo di sesto o settimo difensore e minutaggi non ampi. Si dice che stia valutando se accettare quel ruolo anche per la stagione futura o trovare spazi più da protagonista magari in Alps Hockey League. Difficilmente però lo rivedremo ad Asiago dove abbiamo l’impressione non goda più delle simpatie popolari. Discorso simile per l’attaccante fassano, sottoutilizzato l’anno passato soprattutto in post-season: troverebbe certamente spazi più importanti in Alps o in IHL. Staremo a vedere.
Discorso diverso per Antony Salinitri. Tra i più costanti realizzatori biancorossi l’anno scorso ha un profilo da attaccante one way. Quasi infallibile dalla sua mattonella in basso a destra, dotato di notevole slap shot, non brilla certo però per ripiegamenti fulminei e abnegazione difensiva. Queste caratteristiche potrebbero non essere adatte al progetto tecnico del nuovo allenatore. Aspettiamo comunque notizie certe, sapendo bene che di attaccanti italiani di quel livello non ce ne sono comunque molti.

Passiamo a presentare i nuovi arrivi.

Fin qui si può certamente affermate che il club ha operato sul mercato con logica ed intelligenza, confermando un nutrito e solido gruppo di giocatori esperti e di comprovata affidabilità, e integrandolo con innesti di alto profilo provenienti da leghe europee e nordamericane di rilievo. Mancano all’appello ancora alcuni tasselli fondamentali. Ci si attende un innesto straniero di alto livello per l’attacco oltre che la migliore definizione del roster difensivo. Ad oggi i dubbi di Miglioranzi e la partenza di Spornberger rendono la difesa il reparto su cui lavorare più intensamente.
La qualificazione alla Champions Hockey League aggiunge un ulteriore livello di sfida e prestigio, richiedendo alla squadra di competere su due fronti con costanza e intensità. Questo consiglierebbe un roster più ampio delle passate stagione. La capacità del Bolzano di integrare rapidamente i nuovi arrivi e di sviluppare una chimica di squadra efficace sarà determinante per il successo iniziale, soprattutto in vista degli impegni europei anticipati. E qui sta a coach Kleinendorst. La presenza di leader consolidati e di giocatori con esperienza internazionale, inclusa la prossima partecipazione olimpica di alcune pedine, fornirà una base solida per affrontare le pressioni della stagione.

Il Bolzano pare avere le carte in regola per essere una delle forze dominanti della ICE Hockey League e per fare una decorosa figura in Champions Hockey League.  Il giudizio finale al perfezionamento completo del roster. Con un paio di innesti top la squadra sarà pronta e sulla carta certamente non inferiore a quella della passata stagione.