„Memoiren. Ein Gedächtnisteppich von 1937 bis 2014“ nennt sich das neue Buch von Josef Gelmi, das am vergangenen Freitag (17. Mai) im Bozner Pastoralzentrum vorgestellt wurde. An seinem 87. Geburtstag hat der anerkannte Historiker, der unter anderem die bekannten Werke „Die Päpste in Lebensbildern“ und „Geschichte der Kirche in Tirol“ verfasst hat, sein erstes autobiografisches Werk vorgestellt. Von seiner Kindheit in Afens (Gemeinde Pfitsch) über seine Studienzeit bis zu seiner Zeit als Präsident der Brixner Hofburg und darüber hinaus reichen die Stationen, die Gelmi in seinem Buch beschreibt. 

„Du bist absolut kein streitsüchtiger Mensch, kein polemischer Mensch“, würdigte Bischof Ivo Muser in seiner Laudatio mit großer Herzlichkeit und viel Humor das schaffensreiche Leben von Gelmi, der zwar auch seine Freude an kleinen Bonmots zur Kirchengeschichte und den einen oder anderen Skandalen hatte, aber nie hart, nie unbarmherzig war und diese nie mit verurteilenden Zeilen festhielt. „Wenn ich an dich denke, dann denke ich an einen Menschen, der uns die Qualität und die Bedeutung von Geschichte erschließen will. Du machst es mit Passion, mit Leidenschaft, du machst es auch mit persönlicher Freude“, so Bischof Muser, der sich  mit einem herzlichen „Grazie und Halleluja“ bei Professor Gelmi für dessen Wirken bedankte. 

„Wenn ich an dich denke, dann denke ich an einen Menschen, der uns die Qualität und die Bedeutung von Geschichte erschließen will.“

„Streiten“ war tatsächlich etwas, was der Kirchenhistoriker nie mochte. Wie Gelmi erzählte, rührte das noch aus seiner Kindheit her. Als Sohn eines italienischen Soldaten und einer deutschsprachigen Mutter wurde Gelmi – Jahrgang 1931 – in eine Zeit hineingeboren, die geprägt war von Konflikten zwischen den beiden Sprachgruppen und vom Zweiten Weltkrieg. Aufgewachsen in zwei Welten hat Gelmi mit seinem Vater immer italienisch gesprochen und mit seiner Mutter und seiner Schwester immer deutsch. Seine Eltern haben ihm die italienische Kultur und deutsche Kultur weitergegeben, sodass er sich eigentlich immer in beiden Kulturen zurechtgefunden hat. „Es hat mir immer weh getan, wenn man über die Italiener geschimpft hat, aber auch umgekehrt. Deshalb bin ich irgendwie ein Mensch, der die Harmonie liebt und auch für die Harmonie immer eingetreten ist“, so Gelmi. In seinen Memoiren berichtet der Historiker über seine Kindheit, seine Studienzeit in Brixen und Rom, seine Zeit als Priester in Cortina und Bozen sowie seine akademische Karriere, die ihn beinahe als Dozent an die Theologische Fakultät in Wien geführt hätte. Nach der Emeritierung von Professor Josef Lenzenweger im Jahre 1987 war der Lehrstuhl für Mittlere und Neuere Kirchengeschichte für längere Zeit vakant. Im Gespräch für eine Neubesetzung war auch Gelmi, der zu dieser in Brixen lehrte. Verhindert wurde die Berufung durch den Wiener Kardinal Hans Hermann Groër, dessen Karriere ein unrühmliches Ende durch die gegen ihn erhobenen Missbrauchsfälle nahm.