Was wäre Meran ohne Sissi, der populären Kaiserin von Österreich- Ungarn? Sie war mehrmals in der Passerstadt zu Gast und trug maßgeblich zum Aufstieg und Ruhm Merans als Kurstadt bei. Zweimal logierte Sissi im Schloss Trauttmansdorff, das am südöstlichen Stadtrand auf einem Hügel thront und das heute das Zentrum des viel besuchten botanischen Gartens und Sitz des Touriseums ist. Auf den Spuren der Kaiserin spazieren wir vom Stadtzentrum zum Gartenschloss, vorbei an alten Burgen und Schlössern, Gründerzeitvillen und geschichtsträchtigen Bauten. 

Startpunkt ist das Kurhaus, ein prachtvoller Jugendstilbau. Wir orientieren uns an den grünen Hinweisschildern, die unübersehbar an allen Ecken und Wegkreuzungen angebracht sind und auch die Gehzeit anführen. Wir spazieren über die Kurpromenade, die bis 1918 zu Ehren von Sissis Tochter den Namen Gisela-Promenade trug. Über die Postbrücke machen wir einen Abstecher in den Elisabeth-Park, wo die 1903 enthüllte Marmorstatue von Sissi steht. Wieder zurück auf der Promenade, dieser Abschnitt heißt Winterpromenade, gehen wir flussaufwärts, immer den Wegweisern folgend, an der schäumenden Passer entlang bis zur alten, steinernen Bogenbrücke. Die Kurgäste, die vor allem im Winter gerne zur Erholung nach Meran kamen, lustwandelten mit Vorliebe auf diesem sonnigen und windgeschützten Promenadenabschnitt. Wir überschreiten den Steinernen Steg und setzen den Weg auf der linken Flussseite fort. 

Die Löwen vor dem Hotel Bavaria erinnern an den Bruder von Sissi, Herzog Karl Theodor, der Augenarzt war und abwechselnd in seiner Klinik in München und in Meran praktizierte. Eine weitere Sehenswürdigkeit am Weg ist Schloss Rottenstein, das ein Bruder Kaiser Franz Josephs erwarb, Sissi war hier öfters zu Besuch. Über den Brunnenplatz wandern wir durch die ruhigen Gässchen des Villenviertels Obermais und treffen auf so manches bauliche Kleinod wie Schloss Rubein und Schloss Pienzenau. Ersteres stammt aus dem 12. Jh., ist eine der ältesten Burgen des Meraner Raums und liegt inmitten eines ausgedehnten Parks, letzteres diente während der Aufenthalte der Kaiserin als Remise für Wagen und Pferde, dazu wurde eigens eine telegrafische Verbindung bis zum Schloss Trauttmansdorff eingerichtet. 

Über die Seilbahngasse – der Name erinnert an die Seilbahn, die von der Stadt zum Bergdorf Hafling führte – und eine kleine Brücke gelangen wir endlich an unser Ziel, zu den Gärten und dem Schloss Trauttmansdorff. Der Schlosspark und das Gelände rundum wurden zu einem botanischen Garten umgestaltet, im Schloss ist das Touriseum, ein unterhaltsames und äußerst kurzweiliges Erlebnismuseum zu Südtirols Tourismus untergebracht, der Kaiserin Sissi ist eine Dauerausstellung gewidmet. Für den Rückweg ins Stadtzentrum nehmen wir den Stadtbus, die Haltestelle liegt direkt am Parkeingang.

Café Restaurant Schlossgarten

Restaurant in den Gärten von Schloss Trauttmansdorff, schöner Blick über die Anlagen, große Terrasse, heimische und mediterrane Küche, Zugang nur in Kombination mit Gartenticket. St.-Valentin-Str. 49a, Meran, Tel. 0473 232350, www.schlossgarten.it, von Apr. bis Mitte Nov. geöffnet, Öffnungszeiten wie die Gärten, am langen Fr. bis 22 Uhr.

Palmencafè

Direkt am Seerosenteich des botanischen Gartens, Zugang nur mit Gartenticket, Kuchen, Torten, Eis bei Strandatmosphäre. Kontaktdaten siehe Café Restaurant Schlossgarten. 

Gasthof Pizzeria Tanner

Ganz in der Nähe der Gärten, traditionelle Gerichte, Pizza, Gastgarten. Dantestr. 77, Meran, Tel. 0473 236558, www.pizzeriatanner.it, Di. Ruhetag.