Nonostante le assenze, nonostante la stanchezza accumulata i Foxes se la sono giocata fino alla fine. E anche se lamentarsi dei fattori esterni talvolta può essere “da perdenti”, non bisogna avere timore di aggiunge anche “nonostante le condizioni avverse – a strisce verticali bianche e nere”, per intenderci. Perché anche fra i tifosi meno inclini al lamento, la sensazione che questa ICE Hockey League “ad invito” faccia il possibile per far sentire come ospiti appena-appena “sopportate” tutte le squadre non austriache, sta dilagando. Basta leggere i commenti sui social e i vari forum per rendersi conto che il malumore è generalizzato, ma i vertici della Lega continuano bellamente ad infischiarsene. 

L’attacco, nel grande mix degli alti e bassi delle sue pedine, ha garantito quello che doveva ma va osservato che nessuno degli innesti di questa stagione si è avvicinato neanche lontanamente ai  numeri dello statunitense Mitch Hults.

Per il resto, dall’inizio alla fine della stagione, di livello straordinario è stato il rendimento di Daniel Mantenuto, che a tratti si è meritato l’iperbolico soprannome di “Wayne” Mantenuto. Prestazioni eccellenti, gol spettacolari, picchiate verso il terzo di attacco con la sua inconfondibile postura protesa in avanti, è stato centro di una efficacissima seconda linea, con partite anche in prima e terza linea e ovunque servisse un centro forte ad attaccare. La più evidente crescita anno su anno. Attaccante ormai di livello europeo, l’oriundo italo canadese di 26 anni, ha fatto una stagione degna di leghe più blasonate della nostra e questo fa temere per l’arrivo di qualche sontuosa offerta dall’estero. Speriamo gli si facciano i classici “ponti d’oro” per trattenerlo. E’ davvero un giocatore indispensabile per il Bolzano del futuro.

Mike Halmo a Bolzano è ormai a casa sua e strappa l’ennesima stagione di buon livello, con forse un leggerissimo calo anno su anno (34 anni) ma Mike Halmo resta sempre Mike Halmo: imprescindibile. Finisce la stagione con un ginocchio in disordine, al punto da far pensare che tolti i pattini cammini con le stampelle. Dolorante, stringe i denti e porta nella serie fisicità e agonismo da quella bestia del ghiaccio che è. La sua presenza è avvertita da compagni ed avversari. Lo rivediamo in autunno (speriamo) esordire con tre giornate di squalifica per un durissimo intervento in gara sette sul salisburghese Genaway.

Questo è quanto. Ma manca un argomento. Quello che nelle righe di introduzione chiamavamo “condizioni avverse a strisce verticali bianche e nere”. Una parola su questa lega, sulla ICE Hockey League, va spesa e quindi si finisce per forza a parlare di arbitraggi.

Sappiamo tutti che sotto le menzognere spoglie di Lega Inernazionale, l’ICE, per gli organizzatori, è e rimane il Campionato Austriaco di serie A – assegna il titolo nazionale infatti. Delle 13 squadre partecipanti cinque sono compagini straniere, tre italiane (Bolzano, Asiago, Brunico), una slovena (Lubjana) e una Ungherese (Hydro Fehérvár). Questo è evidentemente utile per alzare livello tecnico, spettacolo, pubblico e bilanci. Questo è un bene anche nei dirigenti di lega, molto meno bene è che questi “ospiti” siano forti e rovinino la cena in famiglia.

Dall’arrivo del Bolzano in Lega, dieci anni fa, i Foxes sono stabilmente tra le squadre di testa (solo un anno hanno fallito l’ingresso alla postseason), vincendo addirittura due coppe, tra cui quella di esordio, incubo ricorrente ancora oggi negli uffici dirigenziale dell’ICE. Quest’anno, il tabellone playoff con il Pustertal in una semifinale e i Foxes nell’altra, ha fatto passare notti insonni a Vienna; era possibile non solo che vincesse il campionato austriaco una squadra non austriaca (già due i precedenti biancorossi) ma addirittura che non ci fossero squadre austriache in finale, con conseguente imbarazzante assegnazione dello scudetto di nascosto una sera in un teatro di periferia.

La sensazione – anche qualcosa di più – è che la lega sia assolutamente schierata e sbilanciata. Cari ospiti accomodatevi, ma non sporcate, non disturbate e, soprattutto, non vincete. Le premesse sopra generano quindi la questione degli arbitri. Il pressapochismo con cui viene gestita la questione delle quaterne arbitrali è arrivato quest’anno a livelli da record. O da cabaret se si preferisce.

Vanno ricordate alcune circostanze, documentate e agli atti. Nessuna terna arbitrale non austriaca è stata assegnata ai playoff, con addirittura un articolo celebrativo del fatto sul sito ufficiale ICE. Un numero elevatissimo delle partite in casa del Bolzano sono assegnate a uno dei fratelli Nikolic di Innsbruk che negli anni si sono distinti per arbitraggi ai confini della realtà, fino a creare un rapporto di generale ostilità dello stadio e del pubblico bolzanino tutto. Al termine di una partita c’è stato addirittura un duro battibecco tra Kristijan Nikolic e gli ultras biancorossì proprio sotto la curva, e dalla partita successiva gli arbitri hanno cambiato il punto di ingresso sul ghiaccio. Questa situazione in tutti i campionati seri, non solo di hockey, avrebbe portato alla incompatibilità ambientale e all’assegnazione della coppia d'assi ad altre partite ed altre squadre, almeno ogni tanto. Ma non è così. In tutta la stagione le partite del Bolzano in casa in cui non ci fossero i fratelli sono state al massimo una manciata. Neppure ai tempi di Calciopoli ….

In quest’ottica come non guardare e non giudicare anche il clamoroso ultimo icing non chiamato al Salzburg e dai cui sviluppi è nato il maledetto ultimo gol in overtime di gara sette? Perché la sfortuna è la sfortuna, ma se l’arbitro le dà una mano…