Mercoledì sera l'HCB ha giocato in casa la penultima partita del girone di Champions Hockey League, subendo una sconfitta per 3-2 contro l'ERC Ingolstadt. Nonostante i Foxes fossero in vantaggio per 2-0, i tedeschi, campioni in carica della regular season DEL, hanno saputo rimontare e ribaltare il risultato. Una partita combattuta, che il capitano Daniel Frank ha definito come un'occasione persa, ma che ha comunque dimostrato la capacità dell'HCB di competere ad altissimi livelli. Giovedì abbiamo assistito all'allenamento della squadra. Nonostante la stanchezza accumulata in CHL e l'ìmminenza del derby, la sessione, convocata da coach Kleinendorst alle 11:30, è stata tutt'altro che leggera, a testimonianza della mentalità di lavoro e crescita che permea lo spogliatoio.

Tutta l'attenzione è ora rivolta a venerdì sera (10 ottobre), quando l'HCB affronterà in trasferta una delle partite più sentite della stagione: il derby contro l'HC Pustertal Wölfe a Brunico (qui l'intervista a Daniel Glira).

I Foxes si presentano all'Intercable Arena forti della vetta in classifica in ICEHL e di una serie aperta di sei vittorie consecutive in campionato. Questo slancio è culminato nelle recenti vittorie contro il Salisburgo (4-1 in trasferta) e Lubiana (4-2 in casa), dimostrando un'eccellente forma.

La squadra biancorossa affronterà però il miglior Pustertal dal suo ingresso in Lega. I Lupi, attualmente al quarto posto in classifica, hanno dimostrato grande solidità, in particolare in trasferta, dove hanno ottenuto tre vittorie su tre. La squadra di Brunico è reduce da una vittoria all'overtime (5-4) contro il Vienna Capitals e da un successo per 3-1 sul ghiaccio del Fehervar. La loro forza offensiva è guidata da innesti di alto livello come Cole Bardreau e Henry Bowlby.

A fine allenamento abbiamo intervistato il leader e il simbolo di questa squadra, il capitano dell'HCB Bolzano Foxes, Daniel Frank. Lo abbiamo atteso volentieri mentre sul ghiaccio provava l’ultima cinquantina di tiri e movimenti nello slot, assieme agli ultimi tre quattro giocatori impegnati in esercizi personali. Un esempio di impegno e professionalità che conosciamo bene.

Siamo molto colpiti dalla capacità di raddrizzare le partite in corsa, con grinta, ma anche con le giuste mosse tattiche. Negli ultimi anni, quando una partita non andava sul binario giusto, spesso arrivava la sconfitta. Quest’anno non è così. Qual è l'apporto del coach in questo? Si può lavorare con la squadra durante la partita per ribaltare un risultato? 

Senza dubbio c’è tanto l'allenatore e soprattutto la sua franchezza e onestà nel parlarci. Per il resto, credo sia la qualità del gruppo. Quest’anno ci è capitato alcune volte di andare sotto 1-0, 2-0, ma se giochiamo meglio la rimonta è lì e noi vogliamo andarla a prenderla. Questo è veramente bello: il gruppo ci tiene a vincere, senza dubbio. Abbiamo giocato male il primo tempo? Bene, andiamo e vinciamo nel secondo e nel terzo. Questa è la mentalità giusta e questa mentalità è nel nostro spogliatoio.

A proposito di spogliatoio: quest'anno avete un gruppo molto vario e di livello. Ci sono due giocatori giovanissimi che sono utilizzati con continuità (Brunner e Larcher), il nocciolo duro dei confermati e assestati, e si sono aggiunti innesti stranieri con esperienza nei campionati più importanti del mondo. Uno spogliatoio piuttosto variegato, se non complicato. Oltre all'esempio di rimanere a tirare ancora una cinquantina di dischi alla fine dell'allenamento, qual è il suo ruolo e la sua presenza da capitano in un gruppo così? 

Mah, quest’anno non è difficile. Sì, abbiamo campioni che hanno giocato nelle più grandi leghe professionistiche... ma guarda come lavorano! Non è che un giocatore possa pensare di venire qua in vacanza in Italia, pensando "io ho giocato le Olimpiadi, ho giocato in NHL... cavolo volete da me?".

Mi sembra una vaga allusione all’anno scorso...

(Sorride ma si cuce la bocca). Quest’anno abbiamo davvero tanti grandi giocatori che fin dal primo momento in cui sono entrati in spogliatoio era chiaro che fossero qui per lavorare. Sono qui per lavorare, crescere e vincere. Poi si sono anche resi conto di cosa significhi giocare per il Bolzano, in questo palazzo e con questo tifo. Per questo oggi si divertono e vogliono vincere ancora di più , perché Bolzano in questo è una cosa speciale.

Parliamo di vincere e di obiettivi. È la Sua quarta stagione da capitano. In passato ha dichiarato che l'obiettivo è provare ad alzare una coppa da capitano. Potrebbe essere l’anno buono? 

Sì, ma secondo me anche gli scorsi anni avevamo la squadra. Abbiamo giocato buone stagioni... Ricordiamo tutti la sconfitta in casa in Gara 7 di finale, dopo essere stati in vantaggio 1-0. È il ricordo più brutto. C’è anche davvero voglia di rivincita. Dobbiamo pensare non solo a vincere, ma al processo che porta alla vittoria. Se siamo qui per vincere — e lo siamo — dobbiamo portarci a essere pronti a febbraio. È del tutto inutile una serie di dieci vittorie oggi e arrivare a febbraio con problemi in squadra. Ci vuole il giusto processo con la giusta chimica per migliorare e vincere.