Mercoledì 17 dicembre 2025 non sorge come una qualunque giornata infrasettimanale sulla Bolzano dell’hockey. L'aria che avvolge la Sparkasse Arena è carica di elettricità, densa e nervosa. Non è semplicemente l'attesa per il face-off della partita contro i Black Wings Linz, ventinovesimo turno della ICE Hockey League; è la consapevolezza della nostra comunità hockeyistica di trovarsi di fronte a uno spartiacque. Sarà l'anno zero del nuovo corso targato Doug Shedden, chiamato d'urgenza a raddrizzare una stagione che rischiava di scivolare nell'anonimato della mediocrità.

La pausa per le nazionali ha offerto un cuscinetto temporale indispensabile per dispiegare lo scossone tecnico, ma ora il tempo delle analisi è finito. Si torna in pista in una ICE Hockey League che non aspetta nessuno e che ha ridisegnato le sue gerarchie mentre i Foxes cercavano sé stessi.

L'esonero di Kurt Kleinendorst, consumatosi il 12 dicembre, non è stato un semplice avvicendamento tecnico, dunque. È un terremoto controllato, una detonazione necessaria innescata dall’Ad Dieter Knoll per scuotere le fondamenta di uno spogliatoio apparso improvvisamente fragile, smarrito, privo di quella ferocia agonistica che costituisce il Dna stesso del club. La vittoria estemporanea contro il Ferencvaros dopo le due pesanti sconfitte con Vienna e Villach, ha agito solo da palliativo, ma non ha curato la malattia.

Per comprendere la gravità e l'urgenza della situazione in casa Bolzano, è fondamentale inquadrare i Foxes all'interno dell'ecosistema della ICE Hockey League 2025/26. Questa stagione si sta rivelando la più competitiva e livellata dell'ultimo decennio, con uno spostamento degli equilibri di potere e un rimescolamento dei valori che ha colto di sorpresa molte delle franchigie storiche.

Se negli anni passati il dominio era spesso una questione privata tra Salisburgo e Bolzano, con il KAC a fare da terzo incomodo, il 2025-26 sta vedendo affermarsi nuove potenze a formare un gruppo di non meno di sette pretendenti ai sei posti di accesso diretto ai playoff.

Il Bolzano si trova oggi in una posizione ibrida, nella terra di nessuno, sospeso tra il quinto e il sesto posto, ultimo vagone utile per l'accesso diretto ai quarti di finale. La classifica è molto corta: pochi punti separano l'inferno dei pre-playoff della top 4. Tuttavia, ciò che preoccupa non è tanto il distacco matematico, quanto il trend. Mentre squadre come il Graz e il KAC mostrano segnali di crescita costante dopo una partenza incerta, il Bolzano di inizio dicembre è apparso in evidente regressione, una squadra che ha perso la propria identità proprio nel momento in cui la stagione entrava nel vivo. Ma attenzione anche a dare per moribondi i giganti del Salisburgo, che pur non dominando come al solito, rimangono la squadra da battere: le difficoltà recenti sono fisiologiche, il prezzo da pagare per una campagna in CHL dispendiosa. Ora che l'Europa è archiviata, i Red Bulls torneranno a macinare gioco con la solita qualità. A Est, invece, si assiste a un passaggio di consegne storico: il Fehérvár, negli ultimi anni stabilmente nel gruppo di testa, annaspa in difficoltà evidenti, insidiato e sorpassato dai connazionali del Ferencváros. I nuovi arrivati da Budapest, al netto dell'inesperienza, portano un entusiasmo che in Ungheria sta spostando gli equilibri. A questo si aggiunge il fatto che i "Lupi" di Brunico non sono più "cenerentola". Il Val Pusteria è stabilmente nel gruppo di testa, giocando un hockey moderno, veloce e spettacolare. La cura e i denari Falkensteiner stanno dando indubbi risultati. 

In questo mare in tempesta, il Bolzano rischia di finire nel limbo del quinto-sesto posto: troppo poco per le ambizioni di via Galvani. È in questo scenario di instabilità e minaccia che si inserisce la decisione drastica del cambio in panchina.

Da una ricerca approfondita nelle varie fonti e dalla visione di video e spezzoni di partite emerge un profilo abbastanza chiaro.

Verticalità assoluta. Dimentichiamo i passaggi orizzontali nella propria zona. Shedden vuole che il disco esca dal terzo difensivo il più velocemente possibile. "North-South" è il mantra: passaggio sulla stecca dell'ala in corsa o chip-out dal vetro. L'obiettivo è spostare il gioco nel terzo d'attacco immediatamente.

Forecheck aggressivo. Il Bolzano deve mordere. Shedden predilige un sistema di forecheck 2-1-2 o un 1-2-2 molto alto, dove i due attaccanti ("F1" e "F2") devono finire ogni check sui difensori avversari. L'intento è generare turnover attraverso l'intimidazione fisica e la riduzione del tempo di decisione per gli avversari.

La meritocrazia del sacrificio. Con Shedden, i nomi sulla maglia non contano. Se un top scorer non torna in difesa (backcheck) o non si sacrifica per bloccare un tiro, si siede in panchina. 

Traffico nello slot. Shedden odia i tiri puliti che i portieri possono vedere. Esige che almeno un attaccante sia sempre piantato davanti al portiere avversario ("net-front presence"). I gol sporchi, le deviazioni, i rimbalzi: questo è il pane quotidiano delle squadre di Shedden.

La scossa emotiva. Più che tattico, l'impatto di Shedden sarà emotivo. È un comunicatore diretto, talvolta ruvido, che usa l'ironia e la franchezza per stimolare i giocatori. In un ambiente che sembrava depresso, la sua energia vulcanica potrebbe essere la scintilla necessaria per riaccendere l'entusiasmo sia della squadra che del pubblico del Palaonda.

Il match di mercoledì contro i Steinbach Black Wings Linz è il primo banco di prova. Non ci si può aspettare la perfezione tattica, ma ci si deve aspettare un cambio di atteggiamento radicale.

Il Linz arriva a Bolzano ferito ma pericoloso. Ha alternato buone prestazioni (vittoria 3-2 sul Pustertal) a crolli inaspettati (sconfitta 3-5 col Vorarlberg). Gli stiriani sono una squadra incostante ma capace di tutto. L'attacco è guidato da Brian Lebler, un veterano che sa come segnare gol sporchi, e Graham Knott, giocatore di talento puro. Shawn St-Amant completa un reparto offensivo che, se lasciato giocare, può fare molto male. La difesa del Linz, come mostrato contro il Vorarlberg, va in crisi se messa sotto pressione. Il loro portiere (Tirronen o Höneckl) può essere battuto se coperto dal traffico. Inoltre, soffrono le squadre fisiche che li costringono a difendere per lunghi tratti nel proprio terzo.
Aspettiamoci un Bolzano che, pur con qualche sbavatura difensiva dovuta all'adattamento, cercherà di creare più occasioni da gol rispetto alle ultime uscite. La partita si deciderà sulla capacità di Harvey di tenere nei momenti di pressione del Linz e sulla concretezza degli attaccanti biancorossi nello sfruttare le incertezze della difesa ospite.

Il 17 dicembre 2025 segna dunque l'inizio dell'era Shedden a Bolzano. Non ci sono più alibi. La società ha fatto la sua mossa, costosa e coraggiosa, portando in alto Adige uno dei coach più esperti e carismatici d'Europa. Kurt Kleinendorst appartiene al passato; i suoi errori sono stati analizzati, catalogati e, si spera, archiviati.
Ora la parola passa al ghiaccio. Contro il Linz, il Bolzano non deve solo vincere; deve iniziare a convincere. Deve dimostrare di aver ritrovato l'anima, il cuore e quella "fame" che ha reso i Foxes la squadra che conosciamo. Doug Shedden indicherà la via, urlando dalla panchina e disegnando schemi sulla lavagna, ma saranno i giocatori a doverla percorrere, check dopo check, tiro dopo tiro. La stagione è ancora lunga, ma il tempo delle scuse è finito. Bolzano è pronta a ruggire di nuovo? Le risposte devono iniziare a venire. A partire da mercoledì sera.