Die Wälder im Alpenraum sind heute mit einer Vielzahl an Problemen konfrontiert. Diese reichen von Natureinflüssen bis hin zu menschengemachten Herausforderungen. Zu letzteren zählt Axel Göttlein vom Fachgebiet Waldernährung und Wasserhaushalt der TU München zufolge auch die forstwirtschaftliche Nutzung. Eine große Rolle spiele dabei der Export von Biomasse, wie etwa Holz oder Geäst aus den Wäldern, da dieser in den Nährstoffhaushalt des Waldes eingreift und somit das Wachstum künftiger Waldgenerationen beeinträchtigt. Je intensiver der Eingriff der Forstwirtschaft in diesen Haushalt und je ärmer der Waldstandort wird, desto gravierender sind die negativen Auswirkungen. „Viele Standorte im Alpenraum sind durch historische Übernutzung bereits degradiert“, so Göttlein. Von wesentlicher Bedeutung für den Nährstoff- und Wasserhaushalt alpiner Waldstandorte ist der Auflagehumus. Auch diesen gilt es bei der forstlichen Nutzung der Wälder zu schützen. Es handelt sich dabei um die oberste Schicht des Bodens, die aus abgestorbenem organischem Material wie Laub, Nadeln, Zweigen und anderen Pflanzenresten besteht. „Aus purem Eigennutz und aus Sicht unserer Enkel, sollten Nährstoffentzüge so gering wie möglich gehaltenwerden“, kommentiert Göttlein.

Ein weiterer Aspekt, der den Wäldern im alpinen Raum zusetzt, ist der Klimawandel und die damit zusammenhängenden Temperaturanstiege. Diese ließen sich dem Experten zufolge erst so richtig in den vergangenen 40 Jahren erkennen. Während die Temperaturkurve zum Beispiel in der oberbayrischen Gemeinde Hohenpeißenberg von 1781 bis 1980 relativ stabil verlief, ist ab circa 1980 zu erkennen, dass der Trend der mittleren Jahrestemperatur nur noch eine Richtung kennt, nämlich nach oben. Göttlein hebt dabei hervor, wie tragisch bereits ein Temperaturunterschied von plus zwei Grad Celsius für die alpinen Wälder ist. Sollte die Temperaturerhöhung dauerhaft diese Marke überschreiten, so müsse man sich endgültig von der gewohnten Waldlandschaft verabschieden, analysiert er. Im Alpenraum kann man davon ausgehen, dass eine Temperaturerhöhung von zwei Grad Celsius eine Verschiebung der Höhenzonierung um circa 300 Meter nach oben bewirkt. Da in größeren Höhen noch kaum eine Bodenbildung stattgefunden hat, sind dem Nach-oben-wandern der Vegetationszonen Grenzen gesetzt.

Frühzeitige Waldverjüngung, heißt die Devise Göttleins. Wird ein Altbestand durch Sturm oder Borkenkäfer geschädigt macht es einen sehr großen Unterschied, ob darunter die nächste Waldgeneration schon in den Startlöchern steht oder ob eine reine Kahlfläche zurückbleibt. Kahlflächen neigen zur Vergrasung, was eine Wiederbewaldung durch Pflanzung deutlich erschwert. Aufgrund des Klimawandels empfiehlt es sich bei Pflanzungen auch darauf zu schauen, welche Bäume bei vergleichbarem Standort 300 Höhenmeter tiefer vorkommen.