Günter non sa più che Rita è sua moglie, non riconosce nemmeno le sue figlie. Quasi nove anni fa, all'età di soli 53 anni, gli viene diagnosticato il morbo di Alzheimer. Nonostante la malattia, riesce a trascorrere molti anni felici nella sua casa, . Da qualche tempo Günter è ricoverato in una Casa di Riposo, ma Rita va a trovare il marito ogni giorno.

"Il destino ha voluto che proprio mio marito si ammalasse di Alzheimer", afferma Rita. "In realtà, nella sua vita aveva fatto tutto ciò che si dovrebbe fare per evitare di ammalarsi". Günter era un uomo intelligente e pieno di interessi. Come capo elettricista di un'azienda per la lavorazione della frutta e specializzato in computer, si aggiornava costantemente. Coltivava molti contatti sociali e aveva un'ampia cerchia di amici. Günter conduceva una vita sana ed era molto sportivo. Ciclismo, alpinismo, tennis, parapendio e immersioni: quasi non esisteva sport che non praticasse. La sua passione per i viaggi e la fotografia lo avevano portato in paesi lontani come l'Egitto, le Maldive e Zanzibar.

"Inizialmente avevo notato un grande cambiamento nella sua personalità. Günter si allontanava sempre di più dalla nostra famiglia. Si arrabbiava facilmente, era nervoso e non riusciva a concentrarsi. Io e le nostre due figlie avevamo la sensazione che non ci ascoltasse più. Aveva anche iniziato a dimenticare le cose". Al tempo Rita lavora come assistente geriatrica presso la Casa di Riposo Lorenzerhof di Lana. La demenza è la sua specialità, eppure non si accorge che suo marito ne mostra i sintomi. "Davo la colpa dei suoi cambiamenti ad altro. Pensavo che avesse una depressione o un burnout perché lavorava troppo ed era stressato. A volte, quando Günter dimenticava di nuovo qualcosa, mi sentivo come se una mano di ferro mi stringesse il cuore, ma reprimevo questa sensazione. Günter si chiudeva in sé stesso, andava per la sua strada e io pensavo che noi, come famiglia, non significassimo più nulla per lui". Nell'estate del 2015, Rita parte per la Grecia con le figlie. È la prima vacanza in cui Günter non va con loro, probabilmente per il timore che tutto venga fuori - e questo oggi Rita lo sa. Durante la vacanza, il marito non scrive mai e nemmeno risponde alle telefonate, sembra non essere più in grado di usare il cellulare. "Avevamo concordato che Günter sarebbe venuto a prenderci alla stazione degli autobus il giorno del nostro rientro e io avevo annotato la data nella sua agenda. Quando mi ha chiamata nel cuore della notte, con un giorno di anticipo, per chiedermi dove fossimo, ho compreso che negli ultimi tempi c'erano stati molti, troppi, incidenti del genere. Provavo solo paura, come se stesse per succedere qualcosa di brutto", ricorda Rita.

Il direttore del personale lo ha mandato dal medico e gli ha consigliato di non rientrare al lavoro finché non scopre cosa non va - Günter non sarà mai più in grado di tornare a lavorare. Günter viene quindi sottoposto a un esame approfondito presso il Reparto di Neurologia dell'Ospedale di Merano, con ulteriore mini-mental-test. "Quando il dottor Tezzon, che nel frattempo è andato in pensione, ci ha detto che non si trattava assolutamente di burnout o depressione, ma di una malattia degenerativa, mi sono sentita come se qualcuno mi avesse tolto la terra da sotto i piedi", racconta Rita. "Günter, al contrario, era semplicemente sollevato dal fatto che la sua vicenda personale avesse finalmente un nome. Per molto tempo si era chiuso in sé stesso e aveva cercato di nascondere il più possibile i suoi problemi cognitivi a tutti, e di conseguenza aveva sofferto molto". All'epoca Günter comprende perfettamente la diagnosi. Quando Rita gli chiede se è consapevole di cosa avrebbe significato per lui, risponde: "Sì, presto non ti riconoscerò più".

Il periodo della pandemia causata dal Covid è naturalmente molto difficile. "Il Covid ci ha completamente spiazzati, sia mentalmente che fisicamente. Abbiamo perso i nostri contatti sociali, ci siamo ritrovati da soli e Günter è diventato più irrequieto e sempre più aggressivo nei miei confronti. Quando, nell’ottobre del 2022, ci siamo ammalati entrambi di coronavirus, per me è stato un punto di svolta. La malattia di Günter è stata accelerata dal coronavirus e io ho perso forza e fiducia. Ho dovuto accettare il fatto che non potevo più occuparmi di Günter a casa".

Poco prima del Natale 2022, Günter viene ricoverato nella Casa di Riposo Lorenzerhof di Lana, nell'area protetta per persone affette da demenza. Lì è assistito con amore e Rita non potrebbe immaginare un posto migliore per lui. La Casa di Riposo è spaziosa e ha un bel giardino, aspetto fondamentale soprattutto durante la pandemia, perché la casa di Günter e Rita è ormai troppo angusta. Rita va a trovare il marito ogni giorno "Alcune persone si stupiscono perché non mi riconosce più", dice Rita. "Io rispondo sempre che in verità mi riconosce ancora, ma con il cuore. L'unica cosa che rimane alle persone affette da demenza sono i sentimenti. Günter sente ancora le mie cure e il mio amore. A questo proposito mi piace sempre citare il titolo di un libro: 'Il cuore non diventa demente'".