Il Sudtirolo è una terra che, per generazioni, ha custodito e difeso la propria identità. Proprio perché questa identità è così preziosa, è necessario guardare con lucidità al modo in cui parliamo di Heimat. Il patriottismo è profondamente radicato qui: nella lingua, nelle tradizioni, nella vita associativa. Ma non tutti intendono la stessa cosa quando parlano di “patria” (del resto, già la traduzione in italiano della parola Heimat crea qualche problema). E soprattutto: non tutti coloro che invocano il patriottismo lo fanno con intenti costruttivi.

Il patriottismo può essere una forza positiva. Può motivare le persone ad assumersi responsabilità, a preservare la cultura e a rafforzare la comunità. Non deve però diventare una giustificazione morale per respingere le critiche o ignorare i problemi. Un sentimento di appartenenza che si limita a celebrare, senza riflettere, resta superficiale.

Un sentimento di appartenenza che si limita a celebrare, senza riflettere, resta superficiale.

Diventa pericoloso quando il patriottismo scivola nel nazionalismo. Il nazionalismo nasce quando il sentimento di patria si trasforma in ideologia: quando ciò che è proprio non viene più apprezzato, ma esaltato; quando la diversità non è più riconosciuta come una realtà, ma presentata come una minaccia. Il nazionalismo afferma di voler proteggere la patria, ma in realtà la danneggia: divide, semplifica e crea nemici dove ci sono semplicemente dei vicini.

Il confine tra patriottismo e nazionalismo è chiaro. Il patriottismo si chiede cosa si può fare per il proprio paese. Il nazionalismo si chiede chi ha il diritto di farne parte. Il patriottismo costruisce comunità. Il nazionalismo costruisce muri. Il patriottismo protegge la cultura. Il nazionalismo la strumentalizza.

Il Sudtirolo ha imparato dalla propria storia. Ma imparare significa rimanere vigili. Il patriottismo può essere una forza, a patto di restare autocritici e di non lasciarsi accecare. Un sentimento di patria che si assume responsabilità invece di escludere è l’unica forma di patriottismo che abbia un futuro.