Arnold Schuler versteckt sich nicht lange. „Es stimmt, es hat einige Unstimmigkeiten in meinem Haus dazu gegeben“, sagt der Landesrat, „aber ich stehe auch heute noch zur Grundsatzentscheidung“. Der Landesrat für Landwirtschaft ist überzeugt, dass es für die Sache gut und richtig ist. „Es geht darum, gewisse Themen der Bevölkerung zu vermitteln und wir haben diesen Weg gewählt“, so Schuler. Doch nicht nur innerhalb seines Ressorts sehen das einige anders. Auch die Südtiroler Grünen haben kurz vor Weihnachten eine Anfrage im Landtag zum Thema eingebracht. Brigitte Foppa, Hans Heiss und Riccardo Dello Sbarba wollen in der aktuellen Fragestunde des Landtages im Jänner mehr erfahren. Dabei ist bereits der Titel der Anfrage eine klare Anklage: „Laimburg-PR für den Landesrat?“

Ausgangspunkt ist das Zusammentreffen unterschiedlicher Interessen. Auf der einen Seite steht der Wunsch eines SVP-Politikers nach positiver Presse. Arnold Schuler wünschte sich nach seinem Aufrücken in die Landesregierung für seine Arbeit als Landesrat eine bessere Presse. Der ehemalige SVP-Rebell wurde nach der Wahl aber recht schnell auf den Boden der Realität zurückgeholt. Oder besser gesagt mit dem Geschäftsmodell aus dem Hause Athesia konfrontiert.
Es ist kein Betriebsgeheimnis, dass im Hause Ebner Investitionen von Landespolitikern in die Produkte des Verlages – sprich Werbung, PR und Inserate - die Berichterstattung über die politischen Leistungen direkt beeinflussen. Wer die großzügigen und alles andere als billigen Dienstleistungen der Athesia-Gruppe in Anspruch nimmt, kommt auffallend gut und großzügig auch in der redaktionellen Berichterstattung weg.
Ein besonders nützliches Produkt in diesem Geschäftsmodell ist der Wirtschaftskurier, besser bekannt unter der Abkürzung WIKU. Die Wirtschaftsbeilage, jeden Mittwoch dem Tagblatt der Südtiroler beigelegt, ist zu einem großen Teil nichts anderes als gekaufte PR. Ganze Seiten, gekennzeichnet mit dem noblen Signum „in Zusammenarbeit mit......“ oder „Diese Seite wird gestaltet von....“ sind gekaufte Public Relation. Das heißt, dass Ämter, Institutionen und Körperschaften Texte und Fotos liefern und für die Veröffentlichung einen saftigen Preis zahlen.
So etwa gibt es im WIKU seit langem Seiten in Zusammenarbeit mit der Handelskammer, dem Kollegium der Bauunternehmer, dem Unternehmerverband, der Klimahaus- und Energieagentur oder dem TIS. Im Jahr fließen so hunderttausende Euro aus den Verbänden und Sonderbetrieben des Landes in die Kassen der Athesia.
Am Beispiel TIS wird deutlich, wie das Ganze abläuft. Die öffentliche Gesellschaft zahlt pro Seite im Wiku 1.459,20 Euro plus Mehrwertsteuer. Wobei es bei mehreren Schaltungen nicht einmal einen Rabatt gibt. So hat das TIS am 30. November 2015 – obwohl längst die Zusammenlegung in den neuen Betrieb IDM beschlossen war – im Wiku noch schnell 5 Doppelseiten PR über die TIS-Arbeitsgruppen eingekauft. Zum Preis von 14.592 Euro plus Mehrwertsteuer.

TIS-Doppelseite: Kostenpunkt über 2.918 Euro plus Mehrwertsteuer.

Genau dieses Geschäftsmodell hat jetzt auch Arnold Schuler in Anspruch genommen. Offiziell ist es der Landesbetrieb Laimburg, über den alles läuft. „Es hat innerhalb des Koordinierungsausschusses einen Beschluss gegeben, das zu machen“, verteidigt Arnold Schuler die PR-Aktion. Der Beschluss ist bereits Ende 2014 gefallen. Offiziell geht es darum Themen, die der Laimburg und dem Landwirtschaftsassessorat wichtig sind, der breiten Öffentlichkeit zu kommunizieren.
Es ist die Athesia Druck GmbH, die unmittelbar dazu ein passendes Angebot liefert. 10 Dopelseiten im WIKU zum Preis inklusive Mehrwertsteuer von rund 30.000 Euro. Arnold Schuler will diesen Vertrag unbedingt abschließen. Weil Empörung im eigenen Ressort aufbraust und sich auch Landeshauptmann Arno Kompatscher im persönlichen Gespräch mit Schuler äußert kritisch zu geplanten PR-Aktion äußert, wird die Aktion am Ende halbiert.
Man winkt einen Kompromiss durch: 5 Seiten zum Preis pro Seite von 2.100 Euro.

Die Seiten erscheinen dann im Herbst 2015 im Wiku. Dabei geht es um die Waldwirtschaft genauso wie um das 40jährige Jubiläum des Versuchszentrums Laimburg. Auf der Seite ganz oben steht klein: „Diese Seite wird von Versuchszentrum Laimburg gestaltet“.

„Obwohl die Themen wechseln, gibt es eine Konstante. Auf jeder dieser Seiten erscheint ein vorteilhaftes Foto von Arnold Schuler, garniert mit einem Zitat des Landesrates.“

Obwohl die Themen wechseln, gibt es eine Konstante. Auf jeder dieser Seiten erscheint ein vorteilhaftes Foto von Arnold Schuler, garniert mit einem Zitat des Landesrates. Zudem ist die Berichterstattung des Tagblattes der Südtiroler mit Unterzeichnung des Vertrages auch zunehmend positiv.
Doch viele im Schuler-Ressort haben von Anfang an mit der PR-Aktion des Landesrates Bauchweh. Allen vor an Schulers Abteilungsleiter Martin Patzeller. Patzeller ist nicht nur Direktor der Abteilung Landwirtschaft, sondern auch Vizepräsident des Koordinierungsbeirats des Versuchszentrums Laimburg. Patzeller tritt Anfang Dezember aus diesem Amt zurück.
Der Rücktritt erfolgt aus Protest gegen die Wiku-Aktion des Landesrates. Während Laimburg-Direktor Michael Oberhuber die PR-Kampagne Schulers unkritisch mitträgt, wird es Patzeller zu viel.

Der berühmte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt, ist die Werbeschaltung am 2. Dezember 2015. In dem Artikel geht um die neue Tierarzt-Regelung. Die Menschheit wird informiert, dass ab 1. Jänner 2016 die Tierhalter ihren Tierarzt selbst wählen können und zudem ab diesem Datum Betriebstierärzte gewählt werden können. Garniert ist die Nachricht mit einem schönen Foto von Arnold Schuler samt Kuh.

Wiku-Seite vom 2. Dezember 2015: Rücktritt des Vizepräsidenten der Laimburg

Auch diesmal ist diese Seite offiziell eine Belangsendung der Laimburg. Das Problem dabei: Die Laimburg hat mit Tieren und Tierärzten kaum etwas zu tun. Spätestens jetzt will Martin Patzeller die Verantwortung für diese Kampagne nicht mehr mittragen. Sein Rücktritt dürfte auch seinen obersten Dienstherrn zum Nachdenken gebracht haben.
„Es hat vor allem zu dieser Schaltung eine kontroverse Diskussion gegeben“, sagt Arnold Schuler zu salto.bz, „deshalb habe ich gesagt, ich zahle diese Seite selbst aus meiner privaten Tasche“.
Gleichzeitig läuft die Aktion mit der fünften und letzten Seite vor Weihnachten aus. „Derzeit ist nichts mehr geplant“, sagt Arnold Schuler. Laut dem Landesrat für Landwirtschaft hat Martin Patzeller inzwischen auch seinen Rücktritt als Vizepräsident der Laimburg wieder zurückgenommen.
Im Jänner wird Arnold Schuler im Landtag den Grünen Abgeordneten Rede und Antwort stehen müssen. Danach wird sich zeigen, ob die unorthodoxe Kooperation mit dem Wiku politische Folgen haben wird.