SALTO: Luca, tra pochi giorni l’amichevole con la Germania a Bolzano e poi, l‘11 febbraio, ci sarà il debutto ufficiale a Milano. Per un hockeista italiano di scuola italiana e appartenente alla storica “dinastia Zanatta”, cosa significano le prossime Olimpiadi giocate in casa?

Luca Zanatta: È un sogno che diventa realtà. Lo dico spesso, ma credo valga per qualsiasi atleta di ogni disciplina: l’Olimpiade è il massimo. Dietro questa maglia ci sono tantissimi sacrifici, specialmente nell’ultimo periodo. Penso alla mia famiglia, a mia moglie e mia figlia; essere un professionista oggi significa stare spesso via per raduni e trasferte. Spesso non hai troppo tempo per goderti gli affetti o le amicizie, ed è lì che vedi tutti questi sacrifici ripagati da una convocazione. Poi c’è il fattore territorio: io sono cresciuto a Cortina, quella è la mia casa. Vedere e vivere i Giochi nei luoghi dove sei nato ha un significato profondo, qualcosa che va oltre lo sport. Senti di rappresentare non solo una nazione, ma la tua storia personale.

Arrivate a questo appuntamento dopo una stagione di ICEHL compressa e intensissima. C‘è ancora benzina nel serbatoio per gestire la carica e la pressione di Milano?

La pressione c’è, ma la freschezza la trovi perché uno stimolo più grande di questo non esiste. È vero, i campionati si sono dovuti fermare e hanno compresso la regular season; arriviamo tutti con tanti minuti nelle gambe e qualche acciacco fisico, ma non possiamo farci nulla. È un discorso che vale per tutte le squadre. Noi atleti non abbiamo il controllo sul calendario, possiamo solo performare quando veniamo chiamati in causa. Quando entri in quella bolla e senti il calore del pubblico, la stanchezza sparisce e lasci spazio solo all’energia positiva.

Coach Jalonen ha impostato un lavoro basato sulla disciplina tattica finlandese. Le sue caratteristiche di difensore veloce e tecnico sembrano ideali per il suo gioco, ma nell’insieme cosa pensa del sistema che ha creato?

L’impatto di Jukka è stato “bestiale”. Si è visto chiaramente negli ultimi Mondiali: quando conta, lui sa come mettere i giocatori sul ghiaccio in modo che ognuno sappia esattamente cosa fare. Il suo è un sistema dove si cerca di concedere e rischiare il meno possibile; non vuole mai che i cinque sul ghiaccio si sleghino. Restiamo sempre un gruppo compatto che si muove all’unisono, sia in possesso che in fase di non possesso del disco. Ha avuto le idee molto chiare sin dall’inizio, scegliendo i giocatori per la funzionalità al ruolo: ha selezionato profili mirati per avere un ordine tattico perfetto. Questo sarà fondamentale a Milano, anche perché giocheremo su una pista da 26x60 metri, più stretta di quella cui siamo abituati in Europa. Lì lo spazio ai cerchi è pochissimo, l’intensità è altissima e non puoi permetterti distrazioni.

Nel Pustertal giocate in maniera abbastanza diversa. È faticoso per un difensore adattarsi a queste diverse interpretazioni tattiche nel passaggio dal club alla Nazionale?

È una sfida costante. Nel Pustertal abbiamo un’altra interpretazione, ma con la Nazionale il lavoro sull’identità di squadra è stato così profondo nell’ultimo anno che ormai il sistema è ben assimilato. Jalonen ha curato minimi dettagli che prima magari venivano trascurati, quelle piccole cose che nelle grandi competizioni fanno la differenza. È stata una scelta coraggiosa da parte della federazione, ma ha già ripagato. Finalmente l’Italia ha un’identità precisa, un sistema che viene prima dei singoli individui. Affrontiamo l’importanza delle singole cose ogni giorno, ancora prima di arrivare all’hockey giocato.

Il roster è ormai ufficiale. Come vede l’amalgama tra i giocatori di scuola italiana e i giocatori naturalizzati di formazione nordamericana? C'è stata qualche sorpresa nelle convocazioni?

Non nego che ci sia stata qualche sorpresa. Se alcuni nomi rimasti fuori mi hanno sorpreso, sarei stato altrettanto sorpreso se fossero stati inclusi a scapito di altri che sono nella lista, perché il livello medio è cresciuto. La cosa fondamentale è che tutti hanno sposato la causa immediatamente. Nelle amichevoli e negli Euro Challenge si è visto: remiamo tutti nella stessa direzione. Quando hai un leader al timone che trasmette sicurezza, è più facile per tutti seguire la rotta. Il mix mi sembra equilibrato e funzionale al sistema di gioco che il coach vuole proporre.

“Sul ghiaccio, devi affrontare chiunque con il giusto rispetto, senza però farti intimorire.”

A Milano il livello salirà vertiginosamente. Vi troverete nel Gruppo B contro Finlandia, Svezia e Slovacchia. Cosa prova un difensore a pensare di dover marcare campioni della NHL come McDavid o Crosby in un’arena da 15.000 posti?

Ho già vissuto l’esperienza della Top Division contro Ovechkin, Kucherov o Nylander. Lì ti rendi conto che il gap esiste ed è enorme. Però, sul ghiaccio, devi affrontare chiunque con il giusto rispetto, senza però farti intimorire: se li rispetti troppo, finisci per uscire dal tuo gioco e concedere tutto. Sappiamo di essere gli underdogs, ma non andiamo a Milano per fare le comparse. Entreremo col coltello tra i denti per dimostrare orgoglio, cuore e... i giusti attributi. Vogliamo dire la nostra e non rendergliela facile.

Il “Miracolo” sportivo è un pensiero che vi sfiora o restate con i piedi per terra?

Hanno fatto anche un film su un miracolo sportivo nell’hockey olimpico (Miracle on Ice, n.d.r.), chissà che non gli regaliamo la trama per un sequel! Scherzi a parte, queste sono partite secche e può succedere di tutto. Si è visto in tanti sport che anche gli strafavoriti possono cadere se prendono la situazione sottogamba. Il nostro margine di errore è zero: dobbiamo fare partite perfette una dopo l’altra. È l’unico modo per provare a ottenere un risultato perché contro questi campioni l’errore lo paghi istantaneamente. Dobbiamo essere impeccabili per sessanta minuti.

Torniamo al presente. Domenica c‘è il Derby a Bolzano. Entrambe le squadre arrivano da sconfitte pesanti nel turno di mercoledì e voi avete giocato anche venerdì. Come si prepara una partita del genere con la testa che inevitabilmente corre a Milano?

Il derby è sempre qualcosa di più di una semplice partita, vale molto più dei tre punti. L’atmosfera sarà quella solita dei grandi appuntamenti, quella che sanno regalare sia l’Intercable Arena quando giochiamo in casa — e io ovviamente preferisco l’aria di Brunico — sia la Sparkasse Arena a Bolzano. Quello che è successo all’andata, quel 9-1 subito proprio a Bolzano, lo abbiamo dimenticato in fretta perché è stato un incubo, ma ci serve come lezione. È vero che molti di noi hanno già un pensiero alle Olimpiadi, ma nel momento in cui scendi sul ghiaccio la competitività prende il sopravvento. Ti dimentichi di tutto il resto e pensi solo al presente, a quello di cui hai il controllo. Arriviamo da una serata storta in settimana e fortunatamente il calendario ci dà subito la possibilità di rispondere.

“Noi vogliamo blindare la top 6 e assicurarci i playoff matematicamente.”

In classifica la lotta è serratissima. Si sente di fare un pronostico sulla volata playoff? Chi preferirebbe incontrare?

La lega quest’anno è molto equilibrata, l’asticella si è alzata molto e tutti possono battere tutti. Noi vogliamo blindare la top 6 e assicurarci i playoff matematicamente, che a livello mentale è una garanzia enorme. Sugli accoppiamenti non rispondo: sono troppo scaramantico per fare nomi, se ne dico uno poi capita e porta sfortuna! Però un derby Bolzano-Pustertal ai playoff... beh, sarebbe una figata pazzesca. Un’atmosfera unica che in Italia forse non si vedeva dai tempi dei Milano Devils negli anni ’90. Sarebbe qualcosa di memorabile di cui far parte.