Im Familienurlaub von der dritten Klasse Mittelschule auf das erste Jahr Oberschule ging es für meinen Bruder, meine Eltern und mich mehrere Wochen campend durch Südfrankreich. Um meinem Bruder und mir die Möglichkeit zu geben, die Route mitzugestalten, durften wir uns jeweils für eine Tages-Etappe entscheiden und bekamen dafür den Reiseführer auf die Rückbank gereicht. Kurz und knapp stand da die Geschichte von Joseph Ferdinand Cheval, besser bekannt ohne den Joseph und noch besser als Facteur Cheval. Mich lockte damals Carcassonne, meinen Bruder das uns allen unbekannte Hautrives, etwas nördlich gelegen.
Die Schöpfung des Facteurs in seinem ehemaligen Gemüsegarten war 2007 auch der einzige Anziehungspunkt, nach Reiseführer von damals und Lokalaugenschein mit 14 Jahren am Ort mit etwas weniger als 2000 Einwohnern in der Region Auvergne-Rhône-Alpes. Vor 100 Jahren ist dort ein ganz besonderer Landbriefträger 88-jährig verstorben. Es ist der Palais Ideal auch das einzige, was einen als Touristen (etwas anderes waren wir damals nicht, wenngleich wir nicht zur Hauptsaison kamen und uns gut benommen haben), außer dem Grab des Facteurs, in den Ort ziehen könnte. Zu diesem kommen wir noch. Also beginnen wir beim 12 Meter hohen und 26 Meter langen Palais Ideal, im Gemüsegarten.

Als sich Ferdinand Cheval 1879, der 43-jährig als Witwer in zweiter Ehe, bereits 12 Jahre als Briefträger und zuvor auch noch knapp 12 Jahre als Bäcker tätig war -  kurz, bereits ein Leben gelebt hatte - auf seinem täglichen, 30 Kilometer langen Fußweg, beim Austragen der Post an einem ungewöhnlichen Stein den Fuß stieß, beginnt die Geschichte des Palasts. So will es die Legende haben und es fiel dem Postboten ein Tagtraum wieder ein, mit dem er sich am langen Weg die Zeit vertrieben hatte. In der Nähe von Tersanne stolperte Cheval über das erste Bauteil seines Palasts, das wie vieles, das er auf seinen Touren bis zur Pensionierung bis (1896) finden sollte,  im detailreich gebauten Palast Einzug hielt. In 33 Jahren war Ferdinand Cheval einziger Architekt und Bauarbeiter, das Ergebnis ist ein zwar nicht bewohnbarer Tempel der Fantasie, der aber begangen, besessen und bestaunt werden kann.