Wohin geht Europa und wie wettbewerbsfähig sind wir in der heutigen Welt? Unter diesem Motto fand gestern Abend (25.03.2025) die Generalversammlung des Südtiroler Wirtschaftsrings (SWR) im NOI Techpark in Bozen statt, an der zahlreiche Vertreter aus Wirtschaft und Politik teilnahmen. 
Im Zentrum des Abends stand dabei ein Vortrag von Roland Benedikter, Co-Leiter des Centers for Advanced Studies von Eurac Research, der genauestens analysierte, wie es um Europas Stellung in der Weltwirtschaft derzeit und zukünftig steht. 
Dabei erklärte er, dass es heute eine riesige globale Offensive zur Wettbewerbsfähigkeit gebe. Vorreiter in diesem Wettlauf sei der amerikanische Präsident Donald Trump, aber nicht nur: Zeitgleich mit Trumps radikalen Maßnahmen sei China der Welt in Sachen neue Technologien wie Künstliche Intelligenz weit voraus. 

„Wir sind dabei zu verarmen.“

„Und Europa? Der Report der europäischen Vorausschau 2023 hat damit begonnen, uns zu sagen, aufgepasst, es kommen neue Zeiten auf uns zu und das schneller, als wir das glauben“, so Benedikter. Diese neuen Zeiten seien dabei geprägt von einer Verknappung von Rohstoffen, Ressourcen, aber auch von Fachkräften. Des Weiteren werde die Wirtschaft immer mehr zur Waffe, um Machtpositionen in der Welt zu erhalten. Und auch eine gewisse gesellschaftliche Drucksituation bezüglich der Erhaltung unseres Wohlstandes komme auf uns zu – vor allem bei jüngeren Generationen. 
„Der Report zeigt uns, dass es wichtig ist, auf die Umwelt und die Nachhaltigkeit achtzugeben. Diese Werte müssen aber mit Wettbewerbsfähigkeit ausgeglichen werden“, so der Experte. Das Dokument komme schließlich zum Schluss, dass wir im Bereich der neuen Technologien konkurrenzfähig sein müssen, um diesen Ausgleich zu schaffen. Dabei ist jedoch festzuhalten, dass Europa 2023 lediglich im Bereich zweier Technologien weltweit führend war. Bei allen anderen wie KI oder Computing liegt der Kontinent aufgrund von Versäumnissen in der Vergangenheit deutlich hinter den USA und China – und der Rückstand wird größer. Im Bereich der Technologie-Benefits, also der Früchte für die Gesellschaft, hat sich der Unterschied zwischen Europa und den USA zwischen 2010 und 2022 massiv vergrößert: Während der Rückstand hierzulande 2010 noch 16 Prozent betrug, sind es heute 76 Prozent.

Benedikter kam im Rahmen seines Vortrages auf einen weiteren Report, die vor Kurzem erschienene Vorausschau 2025, zu sprechen. Darin wird betont, dass sich die Wirtschaft daran gewöhnen muss, unter instabilen und unsicheren Verhältnissen zu operieren. Die Gründe dafür sind, wie der Experte erläutert, Konflikte vor den Toren Europas, aber auch zunehmende Ungleichheit im Inneren der Staaten durch zum Beispiel stark steigende Lebensmittelpreise im Vergleich zu den Löhnen. „Wir sind dabei, wenn ich das so plakativ formulieren darf, zu verarmen. Was grundsätzlich kein Zeichen für wirtschaftlichen Fortschritt ist“, kommentiert der Experte. Zugleich müsse die Weltwirtschaft mit immer stärkerer Konkurrenz rechnen, von Ländern wie China, die den Klimawandel leugnen und sich die entsprechenden Maßnahmen nicht auferlegen, sondern alles der Wettbewerbsfähigkeit unterordnen. Benedikter unterstrich in diesem Zusammenhang aber, dass der Klimawandel früher oder später eine Bedrohung für die Wirtschaft werden wird, wenn keine Anstrengungen dagegen unternommen werden. Dem Weltwirtschaftsforum zufolge wird sich die Wirtschaft in zehn Jahren hauptsächlich mit Klimafragen beschäftigen.

Europa fällt in entscheidenden Parametern, wie zum Beispiel beim Zuwachs an Produktivität pro Kopf der Wirtschaft, dem Grad an Investitionen in Innovation oder der Anzahl von Patenten, immer weiter hinter den USA und China zurück. Dies gehe mit dem einfachen Fakt einher, dass Europa heute zu wenig Geld für Innovation, Entwicklung und Forschung ausgibt. Während es in den USA viel mehr Risikokapital für Unternehmen gibt und die chinesische Wirtschaft stark vom Staat unterstützt wird, leiden Europas Unternehmen laut Benedikter an Kapitalarmut. Ein weiterer Grund, warum Europa in den vergangenen Jahren massiv in der Wettbewerbsfähigkeit zurückgefallen ist und somit immer weniger zur Konkurrenz für andere Länder wird.

„Das Wichtigste, um wettbewerbsfähig zu sein, dass wir uns auf Veränderungen einlassen.“

Diese Tendenz hielt auch der ehemalige italienische Ministerpräsident Mario Draghi in seiner 2024 erschienenen Analyse über Europas Wirtschaft fest. „Draghi sagt zwar, dass es uns nicht schlecht geht, appelliert jedoch, dass wir jetzt etwas tun müssen. Das Wichtigste, um wettbewerbsfähig zu sein, ist ihm zufolge, dass wir uns auf Veränderungen einlassen und auf Innovation, Dekarbonisierung und Stabilität für die Unternehmen setzen“, hebt Benedikter hervor. Kurz gesagt, schreibt Draghi in seinem Report, dass sich Europa auf die Hinterfüße stellen muss, da viel auf dem Spiel steht und man bereits jetzt in Rückstand geraten ist. Benedikter betont, dass Europa die Abhängigkeit von anderen Regionen reduzieren und wirtschaftlich eine viel stärkere Einheit sein muss.
Abschließend kam der Experte noch auf den von der EU ausgearbeiteten Wettbewerbskompass zu sprechen. Dieser sieht jährliche Analysen zum Istzustand der europäischen Wirtschaft vor und untersucht genau jene Bereiche, die Draghi angesprochen hat.

Im Anschluss fand schließlich noch eine Podiumsdiskussion zum Thema Europas Wirtschaft mit Landeshauptmann Arno Kompatscher, Wirtschaftslandesrat Marco Galateo, Landwirtschafts- und Tourismuslandesrat Luis Walcher, Obfrau der Junghandwerker im lhv, Priska Reichhalter und dem Direktor der Fakultät für Maschinenbau und Luft- und Raumfahrttechnik der Universität La Sapienza in Rom, Antonio Carcaterra statt.
Kompatscher hielt dabei fest, dass im von Benedikter angesprochenen EU-Kompass nicht viel überraschend Neues stünde und die Frage daher laute, ob die Union in der Lage sein wird, die Maßnahmen umzusetzen. Er unterstrich jedoch, dass etwas getan werden muss. Was Südtirol betrifft, könne die Provinz die großen Fragen der EU nicht beantworten. Sehr wohl könne man aber die Tendenzen beobachten und dann in Nischen, wie im Bereich der alpinen Technologien, arbeiten.
Galateo erklärte, dass es Südtirols Wirtschaft als Ganzes gut gehe, man aber trotzdem zwei Ängste hege: Das sei zum einen der Fachkräftemangel, der in 20 Jahren rund 30.000 Arbeitskräfte umfasse und zum anderen die Situation in Südtirols größtem Exportland Deutschland. Was die letztere Thematik betrifft, müsse man deshalb vermehrt auf neue Märkte setzen, um neue Exportländer in die Kundenpalette aufzunehmen. 
Walcher beteuerte, dass Südtirols Landwirtschaft nie mit den großen Produzenten Europas und weltweit mithalten könne, was die Menge der Erzeugnisse betrifft. Das Erfolgsgeheimnis sei deshalb die hohe Qualität der Südtiroler Lebensmittel. Um diese, die auch der einheimischen Bevölkerung dienten, weiterhin zu garantieren, sei es deshalb essenziell, dass die Landwirtschaft in Südtirol fortbesteht. Auf die Frage, wie es dem Tourismus geht, antwortete er, dass er sich keine Sorgen um dessen Fortbestehen mache.
Reichhalter betonte, dass europaweite Thematiken, wie der Kompass der EU für kleine Familienbetriebe oft weit weg wirkten. Diese bräuchten für die Zukunft vor allem gute Mitarbeiter, weniger Bürokratie sowie gute Rahmenbedingungen, um langfristig planen und agieren zu können.
Carcaterra unterstrich die Aussagen Benedikters und fügte an, dass die Frage um Europas Zukunft eine Herausforderung für die Politik darstelle. Grund hierfür sei der Fakt, dass zwei teils gegensätzliche Thematiken, die Wirtschaft und der Klimaschutz, auf einen gemeinsamen Nenner gebracht werden müssen.