Kling, Kasse, klingelingeleing... Wie die Weihnachtszeit die Kassen im Bozner WaltherPark klingeln hat lassen und lässt, wird sich in den nächsten Wochen zeigen. Wie wichtig es allerdings war, den Einkaufstempel rechtzeitig zum Weihnachtsgeschäft fertigzustellen, zeigte sich noch vor wenigen Monaten, als Tag und Nacht am Bau gearbeitet wurde und die letzten Pflastersteine am Vorplatz am Tag der Eröffnung in den Boden gehämmert wurden. Ein Weihnachten 2025 ohne WaltherPark? Unmöglich! Das wäre ein absolutes Dilemma für die Betreiber gewesen. Und Dilemmas gab es ja schon genug im Zusammenhang mit der städtebaulichen Schwergeburt.

René Benko und Heinz Peter Hager gelten als Ideatoren des WaltherParks und ernten aus führenden Politikreihen Südtirols und innerhalb der lokalen Medienlandschaft reichlich Applaus. Am gestrigen Sonntag veröffentlichte die Frankfurter Allgemeine Zeitung auf ihrem Onlineauftritt unter dem Titel Insolvenzverwalter greift nach Benkos Stiftungen einen ausführlichen Beitrag über die Rückholung gebunkerter Millionen in Liechtenstein. Während die Staatsanwaltschaft dort Betrug und Geldwäsche wittert, gestalten sich die Ermittlungen zu den Benko-Stiftungen in Österreich schwieriger. Auch zur ominösen Stiftung Laura.

Genau ein Jahr nach dem Rückzug Hagers als Vorstandsvorsitzender der Laura Stiftung veröffentlicht der Arbeitsmarktservice mit Stand 15. Dezember 2025 die aktuellen Beschäftigungszahlen zum Bozner Großprojekt. 616 unselbständig Beschäftigte seien gemeldet, heißt es darin. „Der WaltherPark hat nicht nur zusätzliche Arbeitsplätze geschaffen, sondern auch Menschen neue Chancen eröffnet, die zuvor keinen unmittelbaren Zugang zum Arbeitsmarkt hatten“, betont Arbeitslandesrätin Magdalena Amhof. 

Als Besonderheit verkauft wird, dass rund 21 Prozent der Beschäftigten zuvor als arbeitslos gemeldet gewesen seien. Hinzu kämen auch Personen in ihrer ersten unselbständigen Beschäftigung sowie Menschen, die über einen längeren Zeitraum nicht erwerbstätig waren. Insofern habe der neue Standort „einen aktivierenden Effekt“ gehabt. Aktivierend? Wirklich?
 

Die Mieten? Unbezahlbar. Wohnungen? Es gibt kaum welche...

Die Analyse der Arbeitsmarktbeobachtung weist neben den nüchternen und von der Politik zu rosarot interpretierten Zahlen und Fakten auch auf zwei kritische Aspekte hin: Es gibt einen hohen Anteil befristeter Arbeitsverhältnisse sowie eine Konzentration der Beschäftigung auf wenige große Arbeitgeber. Dies werfe tatsächlich Fragen zur längerfristigen Beschäftigungsstabilität auf. Deshalb werde die Arbeitsmarktbeobachtung des Landes „die weitere Entwicklung des WaltherParks auch in den kommenden Monaten systematisch beobachten und insbesondere die Zusammensetzung der Arbeitskräfte, die Vertragsdauer sowie mögliche Verdrängungseffekte im Bozner Arbeitsmarkt analysieren“, meinte Stefan Luther Direktor des Arbeitsmarktservice Südtirol.

Man werde – so eine Idee – die 2016 durchgeführten Untersuchungen zu den Einkaufszentren Twenty und jenem am Brenner zehn Jahre später mit den Daten vom WaltherPark, dem Algo in Algund sowie den spätmittelalterlichen Lauben in Meran und Bozen auswerten, kommentierte Walter Niedermair von der Arbeitsmarktbeobachtung auf Nachfrage von SALTO. 
Dann wird sich womöglich zeigen, dass Benkos und Hagers Einkaufstempel-Idee für Bozen in den 1990er-Jahren noch durchaus passabel gewesen wäre, während sie 2025 vor allem eines ist: voll retro. 
Oder eben nicht.