Um 8.08 Uhr mitteleuropäischer Zeit ist die Entscheidung gefallen. Zu diesem Zeitpunkt steht das vorläufige Endergebnis im Bundesstaat Pennsylvania fest. In diesem entscheidenden Swing State kann Donald Trump die 19 Wahlmänner gewinnen. Damit kommt der Republikaner auf 267 Wahlmänner. Weil der Bundestaat Alaska traditionell republikanisch wählt, hat Donald Trump damit die nötige Mehrheit von 270 Wahlmännerstimmen erreicht.
„Spiel, Satz, Sieg“, hat der Multimilliardär und Trump-Unterstützer Elon Musk schon Stunden vorher getwittert. Denn die Republikaner haben auch im Senat eine Mehrheit erreicht. 
Noch sind die Stimmen nicht ganz ausgezählt. Experten gehen aber davon aus, dass Donald Trump am Ende auf rund 300 Wahlleute kommen wird. Damit ist die Entscheidung weit deutlicher ausgefallen als angenommen. Kamala Harris hat bereits zwei Stunden zuvor ihren geplanten Auftritt in Howard University abgesagt. Sie will erst im Laufe des heutigen Tages zum Wahlausgang Stellung nehmen.
Unmittelbar nach Bekanntwerden des Wahlergebnisses des Bundesstaat Pennsylvania tritt  Donald Trump, begleitet von seinem Vizekandidaten J.D. Vance und Mitgliedern seiner Familie in Florida auf und verkündet zu den Klängen des Songs „God Bless the USA“ den Wahlsieg.
„Eigentlich gab es keine andere Möglichkeit als unseren Sieg, wenn wir ehrlich sind“, erklärte Donald Trump, „Wir haben auch aus der Bevölkerung die meisten Stimmen bekommen“.
Dabei war das Rennen um die US-Präsidentschaft zwischen Trump und Kamala Harris lange Zeit deutlich enger als es am Ende aussieht.

Bis Mitternacht Ortszeit - also vier Stunden nach Schließung der Wahllokale - und bei Auszählung zwischen einem Drittel und der Hälfte der Stimmen, war in den sieben Schlüsselstaaten, den Swing States, noch kein klarer Sieger erkennbar – aber deutliche Vorteile in Prozentpunkten für Donald Trump. Unklar bleibt allerdings, in welche Richtung die Briefwahlstimmen die Gewichte noch verschieben.

Befürchtete Proteste oder Störaktionen bei Wahllokalen sind bislang ausgeblieben, wenn man von anonymen Bombendrohungen im Internet absieht. Diese seien „auf russische Quellen“ zurückzuführen, heißt es von den US-Behörden. Zwei Wahllokale mussten für kurze Zeit evakuiert und auf Sprengstoff durchsucht werden. Eine IT-Panne im wichtigsten Swing State Pennsylvania verzögerte den Beginn der Stimmabgabe, weshalb die entsprechenden Wahlbüros zwei Stunden länger geöffnet bleiben. Und wie schon vor vier Jahren gab es im wichtigen Swing State Georgia schon wieder  Probleme mit den Eingaben und Stimmverifizierungen in die Computer. Bis kurz vor Mitternacht Ostküstenzeit bedeutete das nur Zeitverzögerungen – es könnte aber auch willkommener Anlass für Donald Trump sein, um seine Anklagen des Wahlschwindels wieder in den Raum zu stellen. 

Lange Warteschlangen vor den Wahllokalen landesweit bestätigten eine erwartete hohe Beteiligung, dabei haben knapp 83 Millionen Wähler*innen schon in den vergangenen Wochen per „early voting“ oder Briefwahl ihre Stimmen vor dem Wahltag abgegeben. Das könnte fast die Hälfte aller Stimmen ausmachen. 

Die wie üblich geölten Wahlmaschinen, Journalisten und Experten-Teams der Nachrichtenagentur American Press AP und der großen TV-Anstalten liefern laufend Zwischenergebnisse einzelner Bundesstaaten. Vor allem durch Vergleich mit den Wahlergebnissen für Donald Trump und Joe Biden bei den Wahlen vor vier Jahren, wird versucht auch schon aus partiellen Ergebnissen einen Trend abzulesen. Weil aber jeder Bundesstaat eigene Auszählungsregeln hat und weil die enorme Anzahl von Briefwahlstimmen noch nicht zur Gänze mit einbezogen werden kann, bleibt es sehr spekulativ, solange die Anzahl der ausgezählten Stimmen noch gering ist.

Jeder der 50 Bundesstaaten und die Hauptstadt Washington D.C. verfügen über eine gewisse Anzahl von Wahlmännern/Frauen. Ihre Anzahl richtet sich nach der Einwohnerzahl und wieviel Abgeordnete und Senatoren der Staat dementsprechend in den Kongress entsendet. Weil jedoch alle Staaten unabhängig von ihrer Größe zwei Senatoren entsenden, sind die kleinen Staaten mit geringer Bevölkerung bevorzugt. Insgesamt besteht das Wahlmänner – und frauen-Kolleg (Electoral College) aus 538 Mitgliedern, die Mehrheit beträgt also 270. 

In den allermeisten Staaten gilt das Prinzip „the winner takes it all“. Nach Auszählung sämtlicher Stimmen (heuer ca. geschätzte 160 Millionen) dann versammeln sich in jedem Staat die Wahlmänner und -frauen. Weil jeder Staat unterschiedliche Wahlgesetze hat, sind diese Elektor*innen aber nicht immer an den Wählerwillen gebunden! Es könnte sogar vorkommen, dass das Parlament des Bundesstaates selbstständig entscheidet, welchem Präsidentschaftskandidaten es in Washington seine Elektor*innen-Stimmen gibt. 

Auch das ist eine vielsagende Besonderheit der amerikanischen Wählerschaft und Demokratie. Trotz der gerade in den USA herrschenden enormen Flexibilität bezüglich Job- und Wohnortwechsel, sind die sozio-ökonomischen Grundstrukturen und damit auch die politischen Gewichte seit Jahrzehnten in rund 40 von 50 Staaten relativ festgeschrieben. Grob gesprochen kann man sagen, dass die Westküste mit Washington State, Oregon und Kalifornien von Kanada bis an die mexikanische Grenze blau, also von der demokratischen Partei, dominiert wird. Ähnlich große Teile der Ostküste, während fast 80% der Mitte und des Südens des Landes republikanisch-rot gefärbt sind. Dafür sind der Kontrast Stadt-Land, die Zusammensetzung der Bevölkerung und historische Gründe bestimmend. Dann gibt es erfahrungsgemäß ein knappes Dutzend an Staaten mit einem beträchtlichen Teil von Wechselwählern, den „Pendelstaaten“, wenn man so will.

Für die Wahlen heißt das aber, dass zumindest zwei Drittel der Wähler*innen wissen, dass ihre Stimme zumindest für die Wahl des Präsidenten oder der ersten Präsidentin von untergeordneter Bedeutung ist. Denn ausschlaggebend wird sein, wer die Mehrheit der 93 Wahlmänner- und Frauen in den derzeit sieben Swing States – Wisconsin, Michigan, Pennsylvania, North Carolina, Georgia, Nevada und Arizona – erobern kann. Das erklärt auch, warum eine Stimmenmehrheit in den gesamten USA keine Garantie für die Wahl zum Präsidenten oder zur Präsidentin ist. Hillary Clinton erhielt landesweit 2016 drei Millionen Stimmen mehr als Donald Trump, aber wurde Präsident.

Angesichts des dramatischen Duells Harris-Trump sollte man nicht vergessen, dass gleichzeitig auch die 435 Abgeordneten zum Repräsentantenhaus und 34 der 100 Senatoren neu gewählt werden. Und aller Voraussicht nach können die Republikaner die Mehrheit im Senat erringen. Von diesen Ergebnissen wird schließlich wesentlich abhängen, wieviel Handlungsspielraum und Macht Harris oder Trump bei der Umsetzung ihrer politischen Programme haben wird. Zudem gibt es noch eine Vielzahl von Abstimmungen in einzelnen Staaten, darunter rund 10 Referenden zum Abtreibungsrecht. Auch hier dauert die Auszählung der Stimmen an.