Die Saison steht vor der Tür und bittet schon zum Einlass. Heute (20. September) Abend heißt es Auftaktspiel für den HC Bozen: Die Füchse bitten die Linzer Black Wings zu Gast. Es war ein ereignisreicher Sommer für die Talferstädter, mit vielen Verstärkungen. Gerade nach den letzten beiden Jahren, in denen es nie ganz reichte – vorletzte Saison ließen die Salzburger im siebten Spiel der Finalserie die Bozner Titelträume in bitterer Manier platzen als die Bullen in der Palaonda das Match zwei Minuten vor Schluss noch drehten. Auch im Jahr darauf waren die Salzburger Endstation, ebenfalls im siebten Spiel, da allerdings im Halbfinale (im Finale setzten sich die Salzburger noch gegen Klagenfurt durch und feierten somit die dritte Meisterschaft in Folge). Die Füchse, die italienischen Rekordmeister, die nicht zuletzt aufgrund der Ergebnisse der vergangenen Saisonen und aufgrund des aktiven Sommerfensters zum Favoritenkreis gehören, warten seit nunmehr sechs Jahren auf einen Titel.

Wie wichtig es ist, die vielen Neuzugänge gut zu integrieren, weiß auch Kapitän Daniel Frank. Und genau das habe man in der Saisonvorbereitung aber auch angehen können; „Wir hatten, wie immer, ein super Camp in Corvara. Da konnten wir uns gut kennenlernen, wir schliefen dort, aßen zusammen, machten gemeinsame Aktivitäten“, schildert der 30-jährige. Dass man die Spieler und deren Linien aber näher kennt, das geschehe nicht von heute auf morgen, sondern dies sei etwas, was einfach Zeit erfordere. Die Preseason sei weiterhin gut verlaufen, es gebe noch etwas Luft nach oben, aber im Großen und Ganzen könne man zufrieden sein. Vor allem habe dieses Jahr vier, sehr ausgeglichene Linien, von denen alle die erste Linie bilden könnten. „Wir müssen besser starten als letztes Jahr“, ist sich Frank klar. Zur Erinnerung: Der letzte Saisonstart wurde verpatzt, mit neun Niederlagen in den ersten zwölf Begegnungen. Dieses Jahr sei man aber taktisch bereits besser abgestimmt, bestens mit Coach Glen Hanlon vertraut und taktisch wie kadertechnisch besser aufgestellt (der die Foxes ja letztes Jahr aus dem Loch herausholte) so etwas solle sich daher nicht wiederholen. Das Wichtigste sei – standardgemäß – sich unter die ersten sechs zu platzieren, um den direkten Sprung in die Playoffs garantieren zu können. „Und danach weiß jeder, was man von Bozen erwartet. Es wird erwartet, vorne mitzuspielen und auch mal bis zum Ende zu gehen“, so der Kapitän.

Für die kommende Saison sei aber auf jeden Fall mit Graz zu rechnen. Die Steirer haben sich nach einer sehr schwachen letzten Saison neu aufgestellt, einen praktisch neuen Grundkader gebildet und wollen mit Titelambitionen in die neue Saison starten. Mit ICE-Rekordmeister Salzburg – die Bullen starten ohne größere Veränderungen in die neue Saison – sei sowieso immer zu rechnen. Zusammen mit den Füchsen sieht Frank diese drei Mannschaften als Hauptanwärter auf den Titel. Aber auch den Vienna Capitals sei einiges zuzutrauen. Auch bei den Wienern blieb kein Stein auf dem anderen, der Verein wurde ordentlich umgekrempelt und könnte für Überraschungen sorgen. Graz und Wien messen sich übrigens auch direkt heute, am ersten Spieltag. Bozen mit Frank sei jedenfalls heiß und bereit auf die Saison, man habe nun lang genug auf den Saisonbeginn gewartet.

Ob heuer das Jahr des Fuchses sein wird?