Bald schon kam zu gemeinsamen Veranstaltungen, wie etwa den sogenannten Meraner Hochschulwochen, einem akademischen Stelldichein auf hohem Niveau, das für den lokalen Kulturbetrieb aufbereitet wurde. „Wenn auch das Südtiroler Kulturinstitut die Gesamtheit des Südtiroler Kulturlebens im Auge hat, so bleibt doch die Beratung und Betreuung unserer Hochschüler eine der wichtigsten und vordringlichsten Aufgaben, mit der sich das Südtiroler Kulturinstitut befassen will und für die es gegründet wurde“, notierte das Tagblatt Dolomiten am 14. September 1954 im Rahmen der Berichterstattung zur ersten Ausgabe der Hochschulwochen, die unter dem Titel Gesetz und Freiheit im abendländischen Denken abgehalten wurden. Die Veranstaltung gilt als der offizielle Startschuss für das Südtiroler Kulturinstitut, welches sich nur wenige Monate zuvor, am 18. Februar 1954, offiziell gegründet wurde und sich insbesondere der „Pflege europäischen Denkens“ und der „Förderung des Kulturlebens“ verschrieben hatte. Als „eine auf die Ganzheit des deutschen Kulturlebens in Südtirol ausgerichtete Arbeitsgemeinschaft“ setzte das Südtiroler Kulturinstitut entsprechende Schritte, um das vielversprechende Ziel zu erreichen, um „jene Lücken auf geistig-kulturellem Gebiet zu schließen“, welche die Diktaturen von Faschismus und Nationalsozialismus aufgerissen hatten. Die Hochschulwochen in Meran sollten bis 1970 die bedeutendste Veranstaltung des Südtiroler Kulturinstituts bleiben, doch mit dem Umbruchdenken der 68er-Studierenden verschwanden „der alte Mief“ und die Hochschulwochen bald leise und schnörkellos aus dem lokalen Kulturkalender. Im Jahr 1970 war Schluss. Die Betreuung „der studierenden Jugend durch die Vermittlung von Studienbeihilfen“, sowie „die Anerkennung österreichischer akademischer Grade in Italien“ blieben allerdings weitere zwei Jahrzehnte zentrale Hauptaufgaben des Südtiroler Kulturinstituts.

Marjan Cescutti, ein Urgestein im Südtiroler Kulturinstitut kann viel zu den frühen Jahren im Kulturinstitut erzählen. Nachdem ihn der spätere Landesrat Anton Zelger während des Schulunterrichts auf die Kulturvereinigung aufmerksam gemacht hatte, entschloss Cescutti im Jahr 1961 Mitglied des Vereins zu werden, ohne zu ahnen, dass er Jahrzehnte später zum Präsidenten gewählt werden und dieses Amt von 1999 bis 2014 bekleiden würde. Cescutti erinnert an erste Veranstaltungen im legendären Petersaal, an zahllose Ausstellungen, an den Langzeitpräsidenten Josef Waldthaler und insbesondere an die unzähligen landeskundlichen Tagungen, die ihm immer ein besonderes Anliegen waren. In der Rückschau unterstreicht er die Kernaufgabe des Kulturinstituts, die damals wie heute heiße: „Die Grenzen offen halten und sicherstellen, dass deutschsprachige Kultur in Südtirol präsent bleibt.“
Seit sieben Jahrzehnten spielt das Südtiroler Kulturinstitut eine wichtige Schlüsselrolle bei der Vernetzung des Landes mit dem deutschsprachigen Kulturraum und trägt wesentlich zur Förderung kultureller Zusammenarbeit innerhalb und außerhalb der Region bei. Dafür engagieren sich inzwischen auch die 2001 gegründete Sprachstelle, die auf Augenhöhe mit den lokalen Sprecherinnen und Sprechern die kleinen Nuancen und größeren Veränderungen der deutschen Sprache beobachtet, begleitend erörtert und mit einem abwechslungsreichen Angebot bereichert, sowie das JuKiBuZ. Es bringt Kindern die deutsche Sprache lesend, zuhörend und spielerisch näher, sichert somit den pädagogisch wertvollen Unterbau in Sachen Kultur für die Zukunft. Schließlich ist sie, die Kultur, nicht nur Teil einer großen europäischen Idee, sondern zentrale Säule.