Lionello Bertoldi, che all'epoca era senatore eletto in Alto Adige per il PCI, incontrò Nelson Mandela a margine di un meeting con lavoratori sudafricani di origine sudafricana. Il leader nero manifestò la sua soddisfazione per il nuovo corso appena avviato nel suo paese, rispondendo alle preoccupazioni dei lavoratori di origine italiana di fronte alla nuova situazione creatasi. 

Mandela pronunciò parole importanti sfoderando il suo proverbiale sorriso, ricordando che in Africa vive un miliardo di persone e chiedendo alla delegazione di Bertoldi ed ai lavoratori sudafricani di origine italiana di contribuire a dare una speranza a quell'enorme massa di persone. 

La lettera di Lionello Bertoldi è stata pubblicata lunedì 9 dicembre 2013 sulle pagine del quotidiano Alto Adige.