La Val Venosta, come noto, è la più grande regione di coltivazione di mele d'Europa. In tutta la provincia operano oltre 7.000 melicoltori, che producono il 10% di tutte le mele europee. I frutti altoatesini sono noti per il loro aspetto perfetto. "Ma per ottenere questo risultato -  si legge in una nota di PAN-Europe (Brüssel) - nella produzione vengono spesso utilizzate grandi quantità di pesticidi”. Ebbene: un recente studio dell'Università Kaiserslautern-Landau (RPTU) e dell'Università di Risorse Naturali e  Scienze della Vita di Vienna (BOKU) dimostrerebbe che questi pesticidi non rimangono nell'area di coltivazione, ma si trovano in tutta la valle e fino alle alte quote. 

La coltivazione convenzionale, continua la nota, si basa principalmente su pesticidi di sintesi, che vengono diffusi dai ventilatori, per combattere parassiti come la tignola e le malattie fungine che causano la ticchiolatura dei frutti. Per molto tempo, anche gli esperti hanno pensato che i pesticidi sintetici e i disinfestanti rimanessero essenzialmente nel meleto, cioè dove venivano applicati, e che si potessero trovare solo nelle immediate vicinanze. Tuttavia, questa supposizione si basa su metodi di misurazione obsoleti e meno sensibili e sul fatto che i pesticidi lontani dalle aree di produzione non venivano semplicemente registrati, spiega lo scienziato ambientale Carsten Brühl dell'RPTU. Con i moderni metodi di analisi è possibile misurare contemporaneamente fino a cento pesticidi, anche in basse concentrazioni. Infatti, gli studi dimostrano che i pesticidi si diffondono ben oltre i terreni agricoli e colpiscono gli insetti nelle riserve naturali o possono essere trovati nell'aria ambiente lontano dall'agricoltura. In Vinschgau, diversi anni fa è stato osservato un calo delle farfalle sui prati di montagna. Gli esperti hanno sospettato un collegamento con l'uso di pesticidi nella valle, ma non esistono quasi studi sulla questione di quanto i pesticidi attuali siano effettivamente trasportati e quanto a lungo rimangano nel suolo e nelle piante. Questo ha spinto Brühl e il  suo collega Johann Zaller della BOKU a indagare sulla distribuzione dei pesticidi nell'ambiente della Val Venosta/Vinschgau.

"Dal punto di vista ecotossicologico, la Val Venosta è particolarmente interessante, in quanto la valle è caratterizzata da coltivazioni altamente intensive con molti pesticidi e le montagne ospitano ecosistemi alpini sensibili, alcuni dei quali sono anche rigorosamente protetti", spiega Brühl. Insieme al suo team e ai colleghi della BOKU e dell'Alto Adige, ha analizzato la contaminazione da pesticidi. La registrazione e la visualizzazione sistematica del destino dei pesticidi su una scala così ampia è una novità assoluta nella scienza ambientale. Per il loro studio, i ricercatori hanno esaminato un totale di undici cosiddetti transetti altitudinali lungo l'intero  asse della valle, tratti che si estendono dal fondovalle a 500 metri sul livello del mare fino  alle cime delle montagne a 2.300 metri. Il team ha prelevato campioni ogni 300 metri lungo questi transetti altitudinali. È stato raccolto materiale vegetale e sono stati prelevati campioni di suolo in un totale di 53 località. 

L'analisi successiva ha mostrato che, sebbene i pesticidi diminuiscano complessivamente ad altitudini più elevate e con la distanza dai meleti, i ricercatori hanno comunque rilevato diverse sostanze in miscele nel suolo e nella vegetazione, anche nell'alta Val Venosta, dove non c'è quasi nessuna coltivazione di mele. "Abbiamo trovato le sostanze in valli montane remote, sulle cime e nei parchi nazionali. Non hanno posto lì", sottolinea Brühl. A causa dei venti di valle, a volte molto forti, e delle correnti termiche della Val Venosta/Vinschgau, le sostanze si diffondono più di quanto si possa supporre in base alle loro proprietà chimiche e fisiche. Anche alle basse concentrazioni misurate, i pesticidi possono avere effetti cosiddetti subletali, cioè non direttamente letali, su organismi che non sono l'obiettivo del controllo. Per le farfalle, ad esempio, ciò potrebbe significare una riduzione della deposizione delle uova, con conseguente riduzione della popolazione. In un  solo luogo i ricercatori non hanno trovato sostanze attive nelle piante: è interessante notare, si legge nel comunicato di Pan Europe, e che in quel luogo ci sono anche molte farfalle.

I ricercatori hanno trovato un totale di 27 diversi pesticidi nell'ambiente, ma allo stesso tempo sottolineano che hanno effettuato le loro misurazioni all'inizio di maggio e che altri  prodotti vengono utilizzati nel corso della stagione di crescita fino al raccolto. In media, quasi 40 applicazioni di pesticidi sono comuni durante la stagione. Ciò significa che sono probabili miscele più complesse con diverse sostanze e concentrazioni più elevate. In quasi la metà dei campioni di suolo e piante, i ricercatori hanno potuto misurare l'insetticida metossifenozide, che dal 2016 non è più autorizzato in Germania a causa della sua nocività per l'ambiente.  

I ricercatori, affermano gli estensori della ricerca, sono preoccupati per la diffusione della contaminazione da pesticidi nel suolo e nelle piante e per il fatto che anche i parchi nazionali, istituiti per proteggere le piante e gli animali in via di estinzione, siano stati colpiti. "Le concentrazioni che abbiamo trovato non erano elevate, ma è stato dimostrato che i pesticidi influenzano la vita del suolo anche a concentrazioni molto basse", spiega l'esperto di suolo Johann Zaller della BOKU. Inoltre, il team ha sempre trovato un cocktail di pesticidi diversi, i cui effetti possono essere amplificati. "I risultati dimostrano anche che la tecnica di applicazione dei pesticidi nella coltivazione delle mele ha bisogno di essere migliorata, altrimenti non si troverebbero così tanti pesticidi lontano dai meleti", è convinto Zaller. Inoltre, è antieconomico se i pesticidi non vengono applicati in modo specifico agli organismi bersaglio. 

"Sappiamo da studi precedenti che i parchi giochi dei bambini vicino ai meleti sono contaminati da pesticidi. In alcuni casi anche durante tutto l'anno", afferma il coautore e critico dei pesticidi Koen Hertoge, che vive in Val Venosta. I risultati attuali mostrano una nuova dimensione del problema, perché anche le aree più remote sono contaminate dai pesticidi. Le misure per proteggere la natura e la salute della popolazione sono assolutamente necessarie e il nuovo governo provinciale è ora chiamato ad agire".