„Es geht mir um Transparenz“, sagt Manfred Varesco, „denn was um diese Wahl herum passiert, ist genau das Gegenteil“. Der Montaner Bauer und Unternehmer wirbelt derzeit die Planspiele des „Verbandes Südtiroler Obstgenossenschaft“ (VOG) ordentlich durcheinander. Es geht dabei vordergründig um einen Nebenschauplatz, doch an der Geschichte wird deutlich, wie man an der Spitze der größten Erzeugerorganisation des Landes die Ämter, die Pfründe und den Einfluss verteilt und verteidigt. 
Seit fast zwei Jahrzehnten spielt dabei die Spitze der VOG, allen voran Obmann Georg Kössler und in den vergangenen Jahren auch sein Stellvertreter Harald Weis, eine unrühmliche Hauptrolle.
Wie in der US-Komödie  „Und täglich grüßt das Murmeltier“ (Originaltitel: Groundhog Day, 1993) wiederholt sich dabei alle drei Jahre derselbe Film. Es ist ein Streifen, der anschaulich  macht, wie es um die demokratische Mitbestimmung im Reich des Südtiroler Apfels bestellt ist. Manfred Varesco fasst seine Kritik so zusammen: „Hier wird alles ganz bewusst geheim gehalten“.

Pink Lady ist eine sogenannte Clubsorte. Diese Bezeichnung gründet auf der Philosophie des Unternehmens, dass Produzenten, Vermarkter und Baumschulbesitzer direkt mitbestimmen können. Dazu werden 1997 ein Club und ein Verband gegründet: „Pink Lady Europe“  und „Association Pink Lady Europe (A.P.L.E.)“.
Alle drei Jahre wählen die Mitglieder so ihre Vertreter in den Delegiertenrat. Es ist das wichtigste Gremium der Erzeuger- und Vermarkterorganisation, aus dem nicht nur der Vorstand gewählt wird, sondern das auch entscheidend die Marktpolitik des lukrativen Großunternehmens „Pink Lady“ mitbestimmt. Als eines der größten Anbaugebiete kann Südtirol dabei einen Delegierten und einen Stellvertreter entsenden.
Seit zwei Jahrzehnten ist diese Wahl ein Heimspiel für die VOG-Spitze. VOG-Obmann Georg Kössler sitzt so seit fast zwei Jahrzehnten als Südtiroler Delegierter im sogenannten APLE-Board in französischen Le Pontet. Es ist eine Art Vorstand des Clubs. VOG-Vizeobmann Harald Weis ist sein Stellvertreter.

Das Duo – beide sind im Südtiroler Obst- und Weinbau Multifunktionäre – verteidigt die auch finanziell gut dotieren Plätze dabei mit allen Mitteln. Jahrelang wurden VOG-Obmann Georg Kössler und sein Stellvertreter als einzige Kandidaten von den Bauern und Genossenschaften einfach durchgewunken. Nach entsprechenden Eingaben mokierte dich dann aber die französischen Konzernzentrale, dass eine Wahl mit zwei Kandidaten für zwei Plätze keine Wahl sei. Deshalb musste man auch in Südtirol ab 2018 wohl oder übel mehrere Kandidaten zulassen.

Was dann aber passierte, ist wohl eine noch größere Peinlichkeit.
Die Delegiertenwahl findet traditionell immer im Oktober statt. 2018 wurden erstmals insgesamt fünf Kandidaten für die zwei Plätze zur Wahl zugelassen. Die Wahl erfolgt in den verschiedenen Obstgenossenschaften. Jeder Pink-Lady-Produzent erhält einen persönlichen Wahlschein, den er dann dort in eine Wahlurne werfen muss. Diese Briefwahl läuft normalerweise eine Woche lang.
Anfang Oktober 2018 verschickte der Verband Südtiroler Obstgenossenschaften (VOG) an die rund 1.400 Südtiroler Bauern und Pink-Lady-Produzenten die Wahlscheine. Gleichzeitig aber gab man in einem Begleitbrief eine klare Wahlempfehlung aus.

In dem Schreiben hieß es: 

 „Der Verwaltungsrat des Verbandes der Südtiroler Obstgenossenschaften hat Herrn Georg Kössler als Delegierten und Herrn Harald Weis als Stellvertreter nominiert“.

Unterzeichnet war das Schreiben von VOG-Obmann Georg Kössler, der damit unverblümt sich selbst und seinem Stellvertreter Harald Weis eine Wahlempfehlung ausstellt.
Die drei anderen Kandidaten wurden in dem Begleitschreiben erst gar nicht erwähnt.

Die Werbetrommel für die Platzhirsche wurde damals aber auch eine Stufe unter der Verbandsebene ordentlich gerührt. So verschickten 2018 mehrere Südtiroler Obstgenossenschaften kurz vor Wahl eine SMS an ihre Mitglieder. 
In der SMS an die Mitglieder hieß es: 

„Werte Mitglieder, für die laufende Neuwahl des Delegierten bzw. Delegierten Stellvertreter bei der Organisation A.P.L.E. (Association Pink Lady Europe) ersuchen wir Sie, an der Wahl teilzunehmen und die vom VOG-Verwaltungsrat empfohlenen Kandidaten Georg Kössler (VOG-Obmann) und Harald Weis (VOG-Vizeobmann) zu unterstützen. Unser geschlossenes Auftreten wird unsere Position im Pink-Lady-Club weiter stärken.“
 

Eine der Genossenschaften, die diese persönliche Wahlwerbung verschickten, war auch die Kalterer Genossenschaft „Roen“, deren Obmann kein Geringerer als Harald Weis ist.
2018 schaffte das Duo Kössler/Weis zwar die Wahl nach Frankreich, doch in der Wahlurne äußerte sich der Unmut der Bauern über dieser Vorgangsweise.

Georg Kössler gewinnt damals die Delegiertenwahl zwar mit 54,31% der Stimmen. Doch sein gefährlichster Herausforderer, der Terlaner Gutsverwalter Klaus Kapauer kommt auf 34,81%. Als Stellvertreter schafft Harald Weis 2018 55,23%, sein Herausforderer der Aurer Bauer Georg Gallmetzer aber immerhin 36,74%. 
Drei Jahre später, bei der Delegiertenwahl 2021, wiederholt sich das Schauspiel. Diesmal tritt nur Diego Gallmetzer als Gegenkandidat zu Georg Kössler an. Auch diesmal verschickt die VOG eine Wahlempfehlung für Kössler und Weis. Gallmetzer bekommt trotzdem über 30 Prozent der Stimmen.

Jetzt aber steht wiederum die Delegiertenwahl an. Ende September verschickte die VOG an die Südtiroler Pink-Lady-Produzenten ein Schreiben, in dem die Neuwahlen angekündigt werden. Dabei wird erklärt, dass Interessierte ihre Kandidatur bis zum 11. Oktober mit einem beigelegten Formular mitteilen müssen.

„Es geht fast so zu wie in einer Geheimstruktur“, ärgert sich Manfred Varesco. 
Dieses harte Urteil des ehemaligen Montaner SVP-Gemeinderates wird verständlich, wenn man den Hintergrund kennt.
Manfred Varesco hat sich vor einigen Tagen schriftlich an VOG-Obmann Georg Kössler und den VOG-Direktor und Geschäftsführer Walter Pardatscher gewandt. Varescos Anliegen:

„Im Hinblick auf die bevorstehenden Wahlen des Produzentenvertreters im Verwaltungsrat von APLE (Pink-Lady-Vereinigung) möchte ich höflich anfragen, wann diese stattfinden werden und ob bereits ein konkreter Zeitplan existiert. 
Darüber hinaus wäre ich sehr dankbar, wenn Sie mir Informationen darüber zukommen lassen könnten, welche Informationskanäle (Kontaktdaten Pink-Lady-Produzenten, VOG-APP,  Videokonferenz, usw.) des Verbandes zur Verfügung stehen, um sich und das eigene Programm den Pink-Lady-Bauen vorzustellen.“

Manfred Varesco wird gegenüber SALTO noch deutlicher: „Ich habe an eine Art Vollversammlung der Mitglieder gedacht, auf der sich die Kandidaten präsentieren können“.
Doch davon will man bei der VOG nichts wissen. 
Nicht einmal den genauen Wahltermin will man bekanntgeben. Im Antwortschreiben von Walter Pardatscher heißt es lapidar: 

„Die Wahl wird Ende Oktober/Anfang November abgehalten. Das genaue Timing hängt von der Freigabe der Datenbasis zusammen, welche aktuell noch von Starfruits genauestens kontrolliert wird.“

Der VOG-Direktor erklärt, dass alle Südtiroler Pink-Lady-Produzenten noch via VOG-App oder E-Mail über den genauen Ablauf der Wahl informiert werden. Wie viele Wahlberechtige dabei abstimmen dürfen, bleibt ein Geheimnis des Glaubens. Die genauen Adressenlisten bleiben allein bei der VOG.
Auch eine Informationsveranstaltung ist nicht erwünscht. 
So heißt es im Schreiben von Walter Pardatscher:

„Es ist nicht vorgesehen, eine Wahlkampagne durchzuführen, auch nicht für die Kandidaten aus dem VOG-Verwaltungsrat“.

Demnach hält man sich am VOG-Sitz anscheinend nach Jahren der Selbstempfehlung jetzt erstmals nobel zurück. Der Grund dafür ist einfach: Mit Manfred Varesco tritt erstmals ein Gegenkandidat an, der Georg Kössler wirklich gefährlich werden könnte.
Deshalb soll die Wahl diesmal so still und leise wie möglich über die Bühne gehen.