Petrolio, carbone e gas naturale: l’energia che ogni giorno utilizziamo per lavorare, vivere e spostarci deriva ancora nella stragrande maggioranza dei casi dai combustibili fossili. Ma il conto alla rovescia è cominciato e nel giro di 60 anni, se non si rivoluziona il paradigma energetico, si rischierà di assistere a una guerra per chi si accaparra l’ultimo barile. Di qui la necessità sempre più sentita di investire sulle rinnovabili.  Autostrada del Brennero è impegnata su questo fronte già dal 2006: nel Centro H2 di Bolzano sono stati prodotti 163.256 kg di idrogeno green che hanno consentito di percorrere 3,1 milioni di chilometri a zero emissioni.

Non è comune che un’autostrada investa in rinnovabili. Ma Autobrennero è decisa a fare la sua parte in uno scenario complesso: nel mix energetico globale i combustibili fossili nel loro insieme hanno ancora un peso dell’81%, in leggera discesa rispetto all’86% di quarant’anni fa. E la loro combustione produce il 75% delle emissioni globali. Il comparto dei trasporti pesa per circa il 30%. A22 ha agito con lungimiranza, consapevole che, senza stazioni di rifornimento, l’idrogeno non riuscirà ad aprirsi un varco nel mercato. Eppure si tratta di un combustibile con più di un asso nella manica: sulla Terra non esistono giacimenti di idrogeno molecolare, per produrlo bisogna impiegare energia. Ovviamente per ottenere idrogeno verde è necessario utilizzare energia pulita come il sole, l’acqua, il vento o la biomassa. E queste si trovano quasi in ogni punto del pianeta, rendendolo un carburante geopoliticamente vincente. Inoltre, a differenza dell’elettrico, risulta più performante per il comparto del trasporto merci: con i suoi ridotti tempi di ricarica e l’assenza di batterie ingombranti come quelle che giocoforza si rendono necessarie per alimentare un tir, il combustibile potrebbe essere il candidato ideale per rendere davvero green il traffico pesante, che, non dimentichiamolo, viaggia ancora per l’85% su gomma. Un pieno si effettua in venti minuti e offre al mezzo pesante un’autonomia di circa 400 chilometri.

Autostrada del Brennero ha deciso di scommettere sull’idrogeno green nel 2006, quando è entrata con una quota del 20% (in seguito incrementata al 36,21%) nell’Istituto per Innovazioni tecnologiche di Bolzano, impegnato nella creazione di un background industriale per la produzione di idrogeno mediante fonti rinnovabili. Nel 2014 è nato a Bolzano sud in collaborazione con IIT il primo centro in tutta Italia di produzione, stoccaggio e distribuzione di idrogeno verde. Verde perché per produrlo utilizza l’energia idroelettrica della centrale di Cardano. E a fonti rinnovabili si affideranno anche gli altri cinque impianti che il piano per la mobilità sostenibile di A22 ha previsto di mettere in piedi al Brennero, Trento (aziendale), Rovereto, Verona nord e Campogalliano. Si tratta di uno dei tasselli, assieme agli investimenti in digitalizzazione, elettrico e fotovoltaico, e intermodalità attraverso i quali l’A22 punta a diventare il primo Green Corridor d’Europa, ossia la prima autostrada a emissioni zero. 

Nei suoi primi otto anni di vita il Centro di Bolzano ha dato il suo contributo alla complessa partita: sono stati infatti ben 2.139.230 i chilogrammi di Co₂ risparmiata all’ambiente grazie ai 163.256 chilogrammi prodotti che hanno rifornito autovetture e autobus, consentendo loro di percorrere 3,1 milioni di chilometri emettendo come scarto finale dell’intera filiera innocue nuvolette di vapore acqueo. Ad oggi sono ben 41 i mezzi che gravitano attorno al Centro, da bus a veicoli, compresi quelli in fase di acquisizione: tra questi ci sono anche mezzi di proprietà di A22, delle Forze dell’Ordine, dei Vigili del Fuoco. Ma anche veicoli noleggiabili da parte di aziende e istituzioni. Ora l’impianto H2 si prepara alla fase due della sua vita: convertire le tecnologie sviluppate  per l’arrivo dei mezzi pesanti alimentati a idrogeno, con erogatori ad hoc, sistemi di raffreddamento e relativi software. Un primo banco di prova si è avuto lo scorso anno quando un camion con celle a combustibile di Hyundai ha condotto una serie di test sull’asse del Brennero, percorso a più riprese in diverse condizioni di traffico.