Italien war sich seiner Sache ziemlich sicher. Bei der Vergabe der nächsten Weltausstellung 2030 habe die Bewerbung Roms keine ernsthaften Gegner und Konkurrenten. Die Kandidatur der italienischen Hauptstadt sei konkurrenzlos . Umso grösser waren das Erstaunen und die Verärgerung, als die saudische Hauptstadt Riad mit der Expo 2030 betraut wurde. Die Schlagzeile der Tageszeitung La Stampa fasst die Enttäuschung und Frustration in wenigen Worten zusammen: „E´ una figuraccia galattica“ und weiter „L’ Italia non conta piú“, klagte Außenminister Antonio Tajani.
Das Abstimmungsergebnis demonstriert, dass Italien nicht mehr zu den wichtigsten EU-Staaten zähle. Etliche Medien unterstellen der saudische Regierung, das Wahlergebnis auf der Vollversammlung im Pariser Kongresspalast gekauft zu haben. Dort entfielen auf Riad 119 von 165 Stimmen – ein Ergebnis, das in den Augen vieler auf Korruption hindeutet. Beweise dafür gibt es nicht.

Ein Ergebnis, das in den Augen vieler auf Korruption hindeutet. Beweise dafür gibt es nicht.

Für Melonis Versuch, das internationale Ansehen Italiens zu stärken, war die Vergabe der Weltausstellung 2030 an Riad freilich ein arger Dämpfer, der sie zum Nachdenken über Italiens Rolle anregen sollte.