Über Jahre war er einer der engsten Freunde und Mitarbeiter Silvio Berlusconis. Mehr als Wegbegleiter war er freilich einer, der den Weg wies. Der aus der Toskana stammende Denis Verdini sass über sechs Legislaturen für Forza Italia im Parlament und war ab 2008 für mehrere Jahre Koordinator der Partei des Ex-Cavaliere. In der Berlusconi-Ära  war er einer der wichtigsten politischen Drahtzieher im politischen Mittelfeld. Etiketten wie rechts und links interessierten ihn freilich wenig. Er war einer der Väter des Patto del Nazareno und des renzismo. Die Politik war für ihn eine Spielwiese, die er mit immer neuen Ideen belebte. Über Jahre war er  eine entscheidende Persönlichkeit  in dem von Dauerfehden geprägten Berlusconi-Lager.  Seit Dienstag sitzt der 69-Jährige in der römischen Haftanstalt Rebibbia. Um eine Verhaftung zu vermeiden, hatte Verdini sich am Mittwochabend dort gestellt.

Wenige Stunden vorher hatte das Höchstgericht das Urteil zweiter Instanz bestätigt, mit dem Verdini wegen betrügerischen Bankrotts zu 6 Jahren und 10 Monaten Haft verurteilt worden war. Das Urteil bezieht sich auf den Konkurs des Credito Cooperativo Fiorentino, dessen Präsident Verdini über mehrere Jahre war. Inspektoren der  Banca d'Italia hatten dort "schwerwiegende Unregelmässigkeiten über mehrere Jahre" festgestellt. Auch andere Vorstandsmitglieder der Bank wurden verurteilt. Das Urteil ist rechtskräftig, ein Rekurs nicht mehr möglich. Verdinis Tochter ist mit Lega-Chef Matteo Salvini liiert.

Der Anwalt Franco Coppi, den sich Verdini mit Berlusconi teilt, erklärte: "Per fortuna è un uomo molto forte e coraggioso e saprà affrontare questa prova." Verdini war bereits vorher wegen illegaler Immobiliengeschäfte zu 2,5 Millionen Euro Geldstrafe verurteilt worden. Mehrere seiner Wohnungen wurden beschlagnahmt. Ein weiteres  Betrugsverfahren wurde wegen Verjährung eingestellt. Verdini und 15 Mitangeklagte waren bereits im Juni 2018 wegen betrügerischen Bankrotts zu über 6 Jahren Haft verurteilt worden. Der langjährige Forza-Italia-Chef und Parlamentarier teilt nun das Schicksal eines anderen einst allmächtigen Cavaliere-Freundes: des Forza Italia-Mitbegründers Marcello Dell'Utri. 

Für Mächtige freilich ist immer ein Schlupfloch in Sicht: in wenigen Monaten feiert Denis Verdini seinen 70. Geburtstag. Das gibt ihm die Möglichkeit, ein Ansuchen zu stellen, um die verbleibende Strafe im Hausarrest abzusitzen – in seiner toskanischen Villa im Hügelland des Pian dei Giullari bei Florenz – bei einem Glas guten Chianti.