Das neue Gesetz verpflichtet Unternehmen in der EU, die Einhaltung von Menschenrechts- und Umweltstandards in ihren Lieferketten zu gewährleisten. Es zielt darauf ab sicherzustellen, dass Produkte, die aus Drittländern importiert werden, frei von Kinderarbeit und negativen Umweltauswirkungen sind. Dazu gehören Aspekte wie zum Beispiel Sklaverei, Entwaldung, übermäßiger Wasserverbrauch oder Schädigung von Ökosystemen. Das Gesetz soll dazu beitragen, eine gerechtere und nachhaltigere Welt zu schaffen. Obwohl der angenommene Gesetzesentwurf weniger streng ist als der ursprünglich geplante, hat er dennoch eine bedeutende Reichweite. 

Gemäß dem Gesetz müssen EU-Unternehmen mit einer Belegschaft von über 1.000 Personen und einem Jahresumsatz von mindestens 450 Millionen Euro in Zukunft die menschenrechtlichen und umweltrelevanten Risiken entlang ihrer Wertschöpfungsketten identifizieren, vorbeugende Maßnahmen ergreifen sowie Korrekturmaßnahmen einleiten und über diese Vorgänge Bericht erstatten. Aber auch kleinere Betriebe sind davon betroffen, wie Stefan Pan erklärt: „Um sich entsprechend abzusichern, werden große Unternehmen, die den Pflichten der Lieferkettenrichtlinie unterliegen, auch von ihren kleineren Zulieferern verlangen, dass diese selbst alle vorgesehenen Kontrollpflichten umsetzen und ihnen diese gegebenenfalls direkt vorgeben.“

Kritiker des Gesetzes bemängeln nicht nur den bürokratischen Aufwand, sondern auch die potenziellen Auswirkungen auf die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Unternehmen. Pan warnt vor einem möglichen Wettbewerbsnachteil für europäische Firmen im Vergleich zu ihren Konkurrenten in den USA, China oder Indien, die nicht mit ähnlichen bürokratischen Anforderungen konfrontiert sind. Er befürchtet, dass dies dazu führen könnte, dass kleine Unternehmen bürokratisch erdrückt werden und große Unternehmen aus Europa abwandern. „Europa riskiert Wertschöpfung und hochqualifizierte Arbeitsplätze zu verlieren. Das Ziel der Richtlinie ist gut gemeint, aber schlecht getroffen. Daher ist die politische Dimension Europas so wichtig: Wir brauchen wieder ein agiles, wettbewerbsfähiges Europa, denn nur so werden wir es schaffen, unsere Standards zu weltweiten Standards zu machen.“

Ende April 2024 muss der Rat der EU das Gesetz noch formell bestätigen. Danach ist die Zustimmung durch das Europäische Parlament erforderlich. Im Anschluss haben die Mitgliedstaaten zwei Jahre Zeit, um das Gesetz in nationales Recht umzusetzen.