Am Ausgang des Gadertals liegt der Wallfahrtsort Maria Saalen (980 m) direkt an der alten, einst viel begangenen und befahrenen Gadertaler Straße, die den Bergfuß des Kronplatzes entlang und dann ins Tal führte. Einst kehrten im Gasthaus und Hospiz fromme Pilger und Fuhrleute ein, jetzt versorgen tüchtige Wirtsleute im gemütlichen Gasthaus ihre Gäste. Die Einheimischen kommen oft und gern zum Saalerwirt, um hier Geburtstage, Taufen oder Hochzeiten zu feiern.

Sehens- und Wissenswertes:

Maria Saalen zählt zu den bedeutendsten Wallfahrtsorten des Pustertals. Die 1652 vom St. Lorenzener Pfarrer Achmüller erbaute Kirche birgt als Sehenswürdigkeit die Nachbildung der schwarzen Muttergottes mit dem Christuskind von Loreto sowie eine Darstellung des Viehpatrons St. Sylvester. Interessant ist neben den Kopien verschiedener Votivbilder auch die alte Kirchenglocke, auf der eine Heuschrecke abgebildet ist: Das Glockengeläut sollte nicht nur vor Unwettern, sondern auch vor der gefürchteten Heuschreckenplage schützen.

1458 findet hinter Saalen die Enneberger Schlacht zwischen Fürstbischof Nikolaus Cusanus und Äbtissin Verena vom Kloster Sonnenburg statt, ein Bildstock an der Straße erinnert daran. Bei der Auseinandersetzung, in die auch der Tiroler Landesherr Herzog Siegmund verstrickt war, spielte die Vorherrschaft zwischen der weltlichen und der geistlichen Macht eine Rolle.

Die Wanderung:

Eine gemütliche Wanderung, mit Einkehrmöglichkeit beim Gasthof Saalerwirt beginnt im schönen Marktflecken St. Lorenzen, im Osten des Ortes finden wir Parkplatz. Hier beginnt auch der mit der Nr. 1 markierte Wanderweg, der durch Felder und Wiesen, an der stolzen Michelsburg (1091 erbaut, privat, nicht zu besichtigen) vorbei leicht ansteigend zum Weiler Moos und nun steiler durch Wald zum Saaler Wirt führt. Für den Rückweg nehmen wir den Weg, der an der Kirche vorbei ins Tal geht und nun, den Bach rechtsseitig begleitend, zum Dörfchen Pflaurenz und weiter nach St. Lorenzen zurück führt. Länge 10,5 km, 370 Höhenmeter, Gehzeit ca. 3–4 Stunden. Die Wege sind auch im Winter geräumt.

Einkehr:

Gasthof Hotel Saalerwirt

Die Küche ist für ihr vorzügliches Essen bekannt und liegt in der bewährten Hand vom Hausherren Hans Tauber. Seine Frau übernimmt das Kuchenbacken und kümmert sich gemeinsam mit der Tochter und einem flotten Team um Verwaltung und Service. Die Speisekarte verbindet hervorragend die italienische mit der verfeinerten regionalen bodenständigen Küche. In der guten Jahreszeit lässt sich in der sonnigen Veranda und im Garten herrlich tafeln und faulenzen. Auf der Weinkarte ist eine gelungene Auswahl bester Tropfen, mit Schwerpunkt Südtirol, zusammengestellt. Die Kuchen- und Tortenauswahl stellt auch verwöhnte Schleckermäuler zufrieden. Hausgäste wohnen komfortabel im alten Wirtshaus, in geschichtsträchtigen Mauern, oder im modernen Zubau, Alt- und Neubau sind durch einen Gang unterhalb der Straße verbunden. Ein Schmuckstück ist das romantisch am Weiher gelegene Saunahaus, das auch für Tagesgäste benutzbar ist. Fam. Tauber, Saalen Nr. 4, 39030 St. Lorenzen, Tel. 0474 403147, www.saalerwirt.com. Ganzjährig geöffnet, von November bis Weihnachten und 10 Tage vor oder nach Ostern geschlossen. Dienstag Ruhetag.

Autor: Oswald Stimpfl

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