Da cinque anni il progetto Decolonising Minds dell’Organizzazione per Un mondo solidale (OEW) di Bressanone esplora il tema del colonialismo da angolazioni diverse, mantenendo sempre un filo conduttore: il coinvolgimento delle giovani generazioni. A loro si rivolge anche l’ultima tappa del percorso (in)formativo dell’Ong, Colonialismo in vetrina, una mostra interattiva e itinerante che mette in luce le dinamiche che intrecciano le strutture coloniali e il mercato globale. 

I primi negozi di generi coloniali nacquero nel XVII secolo, quando i Paesi europei iniziarono a importare merci d’oltremare dalle colonie attraverso le compagnie commerciali. Spezie, caffè, tè, zucchero, tabacco e cacao erano considerati inizialmente beni di lusso, ma con l’industrializzazione e i progressi nei trasporti, divennero disponibili in quantità maggiori e a costi ridotti, raggiungendo un pubblico sempre più ampio. Nel nostro Paese le prime tracce di questi negozi, conosciuti semplicemente come “Coloniali”, risalgono all’Età moderna. La loro massima diffusione si registrò nell’Ottocento con il consolidarsi dell’Impero italiano e il conseguente aumento delle importazioni. Sostituiti in gran parte dai supermercati a partire dagli anni Cinquanta e Sessanta, alcuni di loro continuarono l’attività fino ai giorni nostri. È il caso, per esempio, della drogheria Mologni di Bergamo, specializzata nella vendita di spezie, che ha abbassato definitivamente la saracinesca nel 2019 o dell’antica drogheria Mascari di Venezia, nata nel secondo dopoguerra e ancora oggi punto di riferimento per l’acquisto di spezie, tè, caffè e liquori nella città lagunare. 

Come in tutta Italia, i prodotti importati direttamente dalle colonie si diffusero anche in Sudtirolo. L’Archivio Storico della Città di Bolzano rivela che tra il 1858 e il 1863 il consiglio comunale approvò alcune richieste per il commercio di generi coloniali. All’inizio del Novecento, anche la fabbrica di cere e saponi Kofler pubblicizzava tra i suoi prodotti i generi coloniali, mentre sotto i Portici si trovava il “Coloniale” della famiglia Ringler. A questa realtà rimanda una foto in bianco e nero conservate nell’Archivio cittadino, in cui si è imbattuto Adrian Luncke, responsabile dell’ambito “Diversità e convivenza” dell’OEW e coordinatore del progetto Decolonising Minds, durante una ricerca: “Così è nato l’interesse per questo tema specifico, che ci ha portato a elaborare un percorso interattivo attraverso cui innescare una riflessione circa le dinamiche coloniali del mercato globale, che si alimenta anche grazie alle nostre abitudini di consumo”.

Parlare di colonialismo, tuttavia, è complicato, perché chi si confronta con questo tema si trova inevitabilmente a fare i conti con una parte della propria eredità storica e culturale. “Per raccontare questa questione in modo efficace, è necessario utilizzare un linguaggio capace di raggiungere il pubblico: se la prima emozione evocata nello spettatore è il senso di colpa – e su questo tema, tutti noi del Nord globale ne portiamo almeno una parte – la reazione sarà con ogni probabilità un atteggiamento di chiusura”, prosegue Luncke. Per questo motivo ciascun capitolo di Decolonising Minds (v. infobox in fondo all’articolo) è stato declinato attraverso linguaggi divulgativi creativi, capaci di innescare innanzitutto una riflessione e, solo in un secondo momento, il coinvolgimento emotivo degli spettatori. Non fa eccezione Colonialismo in vetrina, una galleria d’arte in miniatura curata dalla designer Salma Remadi, in cui ciascuno dei quindici cassetti rivela una piccola opera grafica dedicata a un diverso genere coloniale.

La cassettiera modulare e interattiva è un omaggio all’opera “'You Can't Lay Down Your Memory' Chest of Drawers” dell’artista olandese Tejo Remy ed evoca al contempo i piccoli cassetti delle vecchie drogherie dove venivano conservati i generi coloniali. Il team di ricerca del progetto – composto, oltre che da Luncke, da Farida Lardjane, Fernando Biague, Verena Dariz e Monika Thaler – ha selezionato con attenzione quindici beni di consumo per rappresentare in modo emblematico i meccanismi di ingiustizia, sfruttamento delle risorse e del lavoro e sessismo alla base del “mercato coloniale contemporaneo”. 

I beni di consumo scelti per l'installazione rappresentano in modo emblematico i meccanismi di ingiustizia, sfruttamento delle risorse e del lavoro e sessismo alla base del “mercato coloniale contemporaneo”.

“Abbiamo incluso prodotti la cui origine è storicamente nota e, per ampliare la prospettiva,  materie prime il cui legame con le dinamiche coloniali è forse meno evidente”, racconta Luncke. I visitatori hanno così l’opportunità di scoprire i lati più oscuri dell’estrazione di materie prime come petrolio, gas, metalli e minerali – tra cui ad esempio il coltan (v. infobox) –, il cui costo in termini di risorse umane e naturali è altissimo, e di approfondire le problematiche legate a prodotti “classici”, tra cui il caffè, il cacao, le spezie, le arachidi, il cotone e le banane.

E proprio nel caso della banana questa complessa rete di ingiustizie prende forma in maniera particolarmente efficace. Aprendo il cassetto dedicato a questo frutto i visitatori troveranno un’opera composta da tre sezioni – Colonial Gaze, 0,1 and 2 e The Bananas Know – che fa emergere al contempo lo sfruttamento lavorativo, il razzismo e il sessismo che ne permeano il ciclo produttivo.  La designer Salma Remadi spiega che “riprendendo parti originali della campagna pubblicitaria della Chiquita, Colonial Gaze evidenzia il ruolo dell’azienda nello sfruttamento del territorio e dei lavoratori e sottolinea come l’immagine della donna sia stata sessualizzata allo scopo di realizzare un maggiore profitto”. 

La scritta realizzata in tecnica mista (digitale e typo) di 0,1 and 2, invece, critica la disparità di valore tra l’industria dell’arte e le condizioni economiche dei lavoratori nelle piantagioni, mettendo a confronto tra il prezzo esorbitante dell'opera Comedian – la celebre banana fissata al muro con dello scotch realizzata da Maurizio Cattelan – con la retribuzione giornaliera di un raccoglitore. “La terza parte, The Bananas Know, infine è un omaggio a Josephine Baker, che nelle sue performance utilizzò il frutto come un vero e proprio strumento di resistenza”, continua Remadi. Qui la sagoma della ballerina statunitense è riprodotta cinque volte, mentre le file di lettere disposte in verticale sullo sfondo compongono la parola “Rassismus”.

“La terza parte dell'opera, The Bananas Know, è un omaggio a Josephine Baker, che nelle sue performance utilizzò il frutto come un vero e proprio strumento di resistenza”. 

Alcune opere di Remadi, inoltre, evidenziano le contraddizioni di pratiche alimentari ritenute etiche o sostenibili in Occidente, ma che possono avere ricadute molto negative per i Paesi del Sud globale. Il consumo dei cosiddetti superfood – alimenti ricchi di vitamine, minerali, antiossidanti, fibre, grassi sani o proteine – è uno di questi. Colonialismo in vetrina si concentra in particolare sulla quinoa, ricordando che il 37% dell’importazione europea di questo seme proviene da un unico Paese, la Bolivia, con effetti drammatici per il suo ecosistema e la sua economia. La filiera produttiva e commerciale, infatti, ripropone strutture tipicamente coloniali: l’esportazione di materie prime senza creazione di valore locale, la conversione dei terreni in monoculture e il conseguente degrado degli ecosistemi. 

“Non va dimenticato poi che l’aumento dei prezzi rende questo alimento inaccessibile alla popolazione locale”, sottolinea Remadi, che nell’opera ha scelto di rappresentare questa disparità di potere con un’illustrazione in cui un abitante della Bolivia e un cittadino di un Paese del Nord globale si specchiano l’uno nell’altro: entrambi siedono a una tavola, ma mentre il primo stringe un cucchiaio senza avere alcun piatto davanti, il secondo ha di fronte a sé una porzione abbondante di quinoa.

Nei mesi scorsi l’esposizione ha fatto tappa all’Istituto professionale alberghiero di Brunico e all’Accademia di Merano, raggiungendo centinaia di giovani. Un risultato che soddisfa il team dell’OEW, che auspica di allargare ulteriormente la propria platea nel prossimo futuro. “L’obiettivo è incuriosire i ragazzi e le ragazze attraverso il contenuto artistico, così da stimolarli ad approfondire gli argomenti proposti, renderli consapevoli del potere che hanno nella loro posizione di privilegio e, perché no, magari far sì che mettano in discussione anche solo una delle loro abitudini di consumo”, dice Remadi. A questo scopo contribuiscono i QR Code che accompagnano ciascun’opera e che rimandano a ulteriori informazioni di carattere storico e geopolitico da approfondire in classe. Ma l’installazione, secondo la designer, ha l’ambizione – e il potenziale – per agire anche a un livello più profondo e duraturo: “Raramente la riflessione critica sull’epoca coloniale rientra programmi scolastici. Portando questo tema all’interno delle istituzioni, Colonialismo in vetrina può essere quindi anche strumento educativo in un senso più ampio, ovvero come un primo passo per decolonizzare la conoscenza”.