„Es ist dies ein verkehrspolitischer Meilenstein, der von vielen Menschen herbeigesehnt wurde. Studenten, Pendler und Touristen werden gleichermaßen von dieser direkten Railjet-Zugverbindung profitieren, mit der eine echte Alternative zur Straße geschaffen wird“, sagte Sven Knoll, Sprecher der Süd-Tiroler Freiheit, als die Landesregierung im Herbst 2019 beschlossen hat, eine tägliche Zugverbindung zwischen Bozen und Wien einzurichten. Verständlicherweise zeigte sich Knoll hoch erfreut über diese Entscheidung, hatte doch die Süd-Tiroler Freiheit den entsprechenden Antrag in den Landtag eingebracht. 

Seit dem 16. Dezember 2019 verkehrt ein täglicher Railjet der Österreichischen Bundesbahnen (ÖBB) direkt zwischen Bozen und Wien, wobei Südtirol einen Teil der Finanzierung übernimmt. Ursprünglich war die Verbindung auf ein Jahr befristet. Mit Beschluss Nr. 757 vom 13. Oktober 2020 entschied die Landesregierung, das Projekt fortzuführen. Begründet wurde dies mit dem grenzüberschreitenden Nutzen für Tourismus, Wirtschaft und internationale Anbindung. Der Zug verkehrt einmal täglich pro Richtung – zumindest theoretisch. Was nämlich als „Meilenstein“ propagiert wurde, hat mit Problemen zu kämpfen, nämlich den hohen Ausfallquoten. Wie aus der Antwort auf eine Landtagsanfrage der Grünen hervorgeht, fällt die Verbindung regelmäßig aus – teils mit auffälligen Monatswerten. So wurden 2023 insgesamt 89 von 696 geplanten Fahrten gestrichen, 2024 waren es 74 von 718. Das entspricht einer Ausfallquote von 13 % bzw. 10 %. Auffällig dabei ist, dass der häufigste Grund für die Ausfälle auf fehlendes italientaugliches Rollmaterial zurückzuführen ist, also Railjet-Garnituren, die für den italienischen Bahnbetrieb zugelassen sind. 2023 war das bei 35 Ausfällen, 2024 bei 30 Ausfällen der Fall – mit Abstand die häufigste Ursache. Hinzu kamen Defekte, Streckensperrungen, Streiks und Unwetter.

Das Land Südtirol bezahlt laut aktueller Abrechnung 1.588,73 Euro netto pro Einzelfahrt – also rund 3.177 Euro für eine Hin- und Rückfahrt. Bei täglicher Verbindung entstehen so jährliche Kosten von über einer Million Euro. Allerdings werden nur jene Leistungen bezahlt, die auf dem Abschnitt Bozen–Brenner tatsächlich gefahren werden, wie aus der Antwort des zuständigen Landesrates Daniel Alfreider hervorgeht. Wird der Zug ganz oder teilweise gestrichen, fallen für das Land keine Kosten an. Aber auch wenn der Schaden finanziell begrenzt bleibt, leidet das Vertrauen in die Zuverlässigkeit des Angebots. Besonders problematisch ist nämlich, dass die hohen Ausfallraten ausgerechnet in reisestarken Monaten auftreten. Im Dezember 2023 etwa lag die Ausfallquote bei 34 %, im Juni 2024 bei 23 %.