Es geschah über Nacht, aber nicht unerwartet. Und der Boden für das, was danach passierte, war lange vor dem 12. März 1938 bereitet worden.
Um 5.30 Uhr vor 80 Jahren marschierten die Truppen von Nazi-Deutschland in Österreich ein. Die junge Republik wurde Teil des “Großdeutschen Reiches”.
Sieben finstere Jahre fristete das ehemalige Kaiserreich nach dem “Anschluss” als “Ostmark” sein Dasein – “das dunkelste Kapitel in der Geschichte unseres Landes”. So bezeichnet der österreichische Bundespräsident Alexander Van der Bellen acht Jahrzehnte später die Ereignisse der Nacht vom 11. auf den 12. März. Bei einer Gedenkfeier in der Wiener Hofburg sprach Van der Bellen eindrückliche Worte – und appellierte an die Menschen, jene düstere Zeit nicht zu vergessen, die Erinnerung “an die Schrecken von Nationalsozialismus, Krieg Verfolgung und Holocaust” wachzuhalten, “denn es gibt keine Entschuldigung für selbstverschuldete Unwissenheit für Wegschauen, für historische Ignoranz, oder gar für Relativierungen”:

“Die deutsche Wehrmacht kam über Nacht. Nicht über Nacht kam die Verachtung für die Demokratie, kamen Militarismus, Intoleranz und Gewalt. Sie hatten sich schleichend in Österreich eingenistet.
Es war eine kontinuierliche Aushöhlung von Humanismus und Rechtsstaatlichkeit; ein politisches und gesellschaftliches Multiorganversagen, ausgelöst durch die Krankheiten: steigende politische Polarisierung, weltanschauliche Unversöhnlichkeit, Rassismus, und Antisemitismus.
Und genau deswegen, sehr geehrte Damen und Herren, weil der 12. März 1938 eine Vorgeschichte hat, und letztlich den Kulminationspunkt einer katastrophalen Entwicklung darstellt, genau deswegen müssen wir auch heute noch genau hinsehen wie es so weit kommen konnte und entschlossen unsere Lehren daraus ziehen.
Die Lehre, dass auch Demokratien anfällig für Populismus und Demagogie sind.
Die Lehre, dass Diskriminierung ein erster Schritt zu Entmenschlichung ist.
Die Lehre, dass Rassismus und Antisemitismus nicht einfach verschwinden, sondern auch heute im Kleinen wie im Großen weiter existieren.
Die Lehre schließlich, dass es wichtig ist, rechtzeitig die Stimme zu erheben - klar und unmissverständlich - und gegen jede menschenverachtende Ideologie aufzustehen.
Und daher sind wir alle gefordert, Sie und ich, unsere Sinne zu schärfen und zu versuchen, wachsam und sensibel die allfälligen Zeichen an der Wand zu erkennen.”

“Deswegen kann es auch nicht darum gehen, unsere Werte einer offenen, demokratischen Gesellschaft nur zu verteidigen.
Nein.
Wir müssen sie, ganz im Gegenteil, ausbauen, stärken und immer fester im Selbstverständnis jeder und jedes Einzelnen verankern.”
(Alexander Van der Bellen am 12. März 2018)

Auch in Südtirol gedenkt man den Geschehnissen vor 80 Jahren – und dem, was danach kam. “Österreich war nicht erstes Opfer des Nationalsozialismus, wie früher oft behauptet, vielmehr waren Politiker und Teile der Bevölkerung wesentlich mitverantwortlich für den ‘Anschluss’ und seine Folgen”, betont Hans Heiss.
Als Historiker weiß er: “Für Südtirol waren ‘Anschluss“ und deutscher Einmarsch im März 1938 ein wichtiges Signal: Da nunmehr ‘Deutschland am Brenner’ stand, erschien auch eine baldige ‘Heimholung’ Südtirols aus dem faschistischen Italien ins Großdeutsche Reich denkbar – das weckte ungemessene Hoffnung in ganz Südtirol. Der ‘Anschluss’ von 1938 stärkte die Ausrichtung Südtirols an NS-Deutschland und den Nationalsozialismus. Die Angliederung Österreichs bereitete auch die Option von 1939 vor, die ‘dunkelste Stunde’ der Geschichte unseres Landes. Südtirol tut daher gut daran, die Gedächtnisfeiern und Veranstaltungen in Österreicher dieser Tage zur Kenntnis zu nehmen. Der ‘Anschluss’ von 1938 ist nicht nur ins Gedächtnis der Republik Österreich eingeschrieben, sondern auch ein Eckstein unserer Landesgeschichte.”

Ähnlich, wenn auch mit anderem Fokus, nimmt Sven Knoll von der Süd-Tiroler Freiheit zum 12. März 1938 Stellung:
“Auch in Süd-Tirol wurde damals der ‘Anschluss’ mit trügerischer Begeisterung aufgenommen. Hitlers Truppen brachten jedoch nicht die Befreiung, sondern Krieg, Verfolgung und Vernichtung. Für Süd-Tirol führte dieser Tag geradewegs in die Option. Es ist daher wichtig, dass auch in Süd-Tirol – zusammen mit Österreich – an die Ereignisse vor 80 Jahren gedacht wird, denn die Einverleibung Österreichs in das Deutsche Reich hatte auch für Süd-Tirol schwerwiegende Folgen. Unmittelbar nach dem ‘Anschluss’ planten Hitler und Mussolini mit der Option die Umsiedlung der Süd-Tiroler, die dazu geführt hätte, dass Süd-Tirol ausgelöscht worden wäre. Die Zeitzeugen von damals werden immer weniger und mit ihnen sterben die Stimmen derer, die noch aus persönlichen Erfahrungen warnen können. Umso wichtiger ist es daher, ihre Erinnerungen zu bewahren und die Lehren für die Zukunft daraus zu ziehen, denn der Nationalsozialismus und der Faschismus haben Wunden hinterlassen, die bis heute nicht verheilt sind.”