„Das war 1993“, erinnert sich Andreaus. Damals hätten SVP-Mann  Hubert Frasnelli – einer der schärfsten Kritiker der Medienmacht Athesia – und der Landesrat für Gesundheits- und Sozialwesen Otto Saurer ein Landesgesetz durchgebracht. „Landeshauptmann Luis Durnwalder war im Urlaub gewesen“, erinnert sich Andreaus, und dennoch habe der Landtag diesen für die Verbraucherzentrale Südtirol (VZS) wichtigen Beschluss zur Förderung sozialer Anliegen erlassen. Diese Vorstufe der VZS wurde beim Präsidium, also bei den Zuständigkeiten Durnwalders, angesiedelt. Danach habe es noch einige Monate gedauert, „bis das erste Geld geflossen ist“. Andreaus wurde zum ersten Präsidenten gewählt und es standen 60 Millionen Lire zum Aufbau der Struktur zur Verfügung, erinnert das Urgestein. Bei der Gründung waren alle Gewerkschaften zugegen, ebenso der Katholische Verband der Werktätigen (KVW), das Öko-Institut und weitere Vereine.
 

Bozen war damit ein Kern des Verbraucherschutzes in beiden Ländern.

Zeit(ungs)sprung in die Vergangenheit: „Der Landesbeirat für Verbraucherschutz, der sich unter dem Vorsitz von Landeshauptmann Luis Durnwalder aus vier Vertretern der Handelskammer und vier Vertretern der Verbraucherzentrale Südtirol zusammensetzt, traf sich kürzlich zu einer Sitzung, in der unter anderem das Tätigkeitsprogramm 1994 der Verbraucherzentrale besprochen wurde. Die Verbraucherzentrale richtet derzeit ihre Räumlichkeiten in der Bozner Zwölfmalgreiner Straße 11 ein“, hieß es am Valentinstag 1994 im Tagblatt der Südtiroler. Von einer Liebesbeziehung zur  Dolomiten wie auch zur Politik könne man bis heute allerdings nicht sprechen. Es wurden Mitte der 1990er Jahre „alle Kräfte gebündelt“ und eine Art Dachverband gegründet, erinnert sich Andreaus. Und er berichtet auch, dass der Start im wahrsten Sinn des Wortes mit einem metaphorischen „Feuerwerk“ verbunden war, denn im Sommer 1994 kam es zu einem Großbrand im Produktions- und Verwaltungstrakt des Firmensitzes von Finstral. Kurz darauf machte die Verbraucherzentrale auf das Problem von Kunststofffenster aufmerksam und regte nach dem Unfall die Produktion in Holz an. „Daraufhin folgte natürlich ein ganzseitiger Aufschrei“ in den Dolomiten und machte die VZS von einem Tag auf den anderen sehr bekannt.

Andreaus spricht über Sammelklagen, Verbraucherschutzgesetze, Vorreiter und Nachzügler. Was aber waren der größte Sieg und die bitterste Niederlage? „Das kann ich nicht sagen. Ich denke nicht in diesen Kategorien. Das Schöne am sozialen Engagement ist, dass du – um die Frage trotzdem zu beantworten – immer Sieger bist, weil du es versucht hast und für etwas gekämpft hast. Auch wenn du verlierst: Du hast gekämpft.“ Ein großer Vertrauensbeweis sei es gewesen, als die Provinz Trient die Südtiroler Verbraucherzentrale beauftragte, die Verbraucherberatungsstelle in Trient zu führen. Sie besteht bis heute.

Bei einer Frage aber weicht der Gründervater leicht schelmisch aus und entgegnet: „Ich bin nicht eingeladen. Aber ich sehe das ganz sportlich.“ Der ehrenamtliche Verein Robin, den Andreaus – er kann wohl einfach nicht ohne Verbraucherschutz leben – nach seiner Pensionierung weiterführt, wird von manchen als Konkurrenz zur Verbraucherzentrale gesehen. Bei dem gestrigen Fest auf Schloss Maretsch war er jedenfalls nicht dabei. Wie bitter ist dieses Nicht-Dabeisein? „Es gibt viel größere Ungerechtigkeiten, mit denen man sich auseinandersetzen muss, und dafür braucht es viel mehr Energie“, sagt Walther Andreaus.