Bis zu 200.000 Tibeterinnen und Tibeter leben heute im Exil – verstreut in Nepal, Indien, Europa und Übersee. Doch während andere Konflikte die Schlagzeilen beherrschen, ist Tibet weitgehend aus der öffentlichen Wahrnehmung verschwunden. Die Fotografin Paola Marcello, in Meran geboren und laut Kurator Luca Chistè „staatenlos in ihrer Zugehörigkeit“, setzt genau hier an. Ihr Werk ist nicht nur Kunst, sondern ein zivilgesellschaftliches Engagement für ein vergessenes Volk. Ursprünglich hegte Marcello den Traum, direkt nach Tibet zu reisen. Doch die Realität der Besatzung machte dies unmöglich. „Die strengen Beschränkungen haben mir klar gemacht, dass das Tibet, das ich kennenlernen wollte, das authentische Tibet mit seiner jahrtausendealten Geschichte und einzigartigen Kultur, sich verändert hatte“, schildert sie im Katalog. Die systematische Unterdrückung durch Kontrollen der Religion, der Kultur und der Meinungsfreiheit bedrohe die tibetische Identität heute massiver denn je. Da ihr die Einreise als unabhängige Reisende verwehrt blieb, führte sie das Schicksal zum „anderen Tibet“ jenseits der Grenzen. 2023 begegnete sie in Nepal beinahe zufällig Bergdörfern, die von Exiltibetern bewohnt waren.

Kurator Luca Chistè betont, dass Paola Marcellos Arbeit weit über bloße Fotografie hinausgeht. Er beschreibt ihre Bilder als „Blicke, die sich in der Zeit festsetzen und nicht verblassen“. Die oft in Innenräumen aufgenommenen Porträts schaffen eine seltene Intimität und verlangen von der betrachtenden Person nicht nur Empathie, sondern Präsenz.Für Chistè wird die Fotografie hier zu einem „ethischen Akt“ – zu einem Akt der Teilnahme am individuellen wie kollektiven Drama der Exiltibeter. In den Gesichtern spiegele sich eine universelle Frage nach dem Recht, dazuzugehören, zu wohnen und zurückzukehren.

 Alle, ohne Ausnahme, trugen denselben Wunsch in sich: nach Hause zurückzukehren

Die Ausstellung ist auch eine Mahnung an die Weltpolitik. Während der „globale Süden“ der Supermacht China oft den Vorzug gibt, besteht zwischen Südtirol und den Exiltibetern seit 1993 ein reger Austausch, der von den Landeshauptleuten Luis Durnwalder und Arno Kompatscher gefördert wurde. Interessanterweise ließ sich der Dalai Lama bei seinen Vorschlägen für eine friedliche Lösung der Tibet-Frage unter anderem von der Südtiroler Autonomie inspirieren. „Alle, ohne Ausnahme, trugen denselben Wunsch in sich: nach Hause zurückzukehren. Ein Traum, der seit mehr als 70 Jahren andauert“, so das Resümee von Paola Marcello